Ликоэль лежал на спине и смотрел в потолок.
В комнате он был один. Широкий лежак в середине, белые стены, вдоль которых половину суток светятся голоэкраны, и более ничего. Ну еще стационарный «куб», правда с очень ограниченным набором блюд. Сколько времени он провел в этом месте, мастер не знал. Много. Очень много…
Все началось с того, что в лагерь прибыл «овал», на котором прилетели сам Алый Беноль и еще два человека. Один из них оказался тем самым знакомым Интенель, отвозившим их на представление Избранных. И было очевидно, что он точно знал, кого здесь встретит, потому что, выбравшись из «овала», сразу начал внимательно оглядываться, а едва его взгляд наткнулся на Ликоэля, лицо тотчас озарилось радостью и он устремился навстречу мастеру.
«Овал» приземлился вечером, после занятий, так что весь личный состав был в лагере. Сам мастер, поужинав, занимался тем, что, разложив кусок пленеля, в очередной раз разбирал и собирал универсальный оружейный блок, которым он был вооружен как инструктор. Ликоэль просто влюбился в это легкое, компактное, но невероятно мощное оружие. Раньше они могли убивать только врукопашную, вооружаясь камнем, палкой, в лучшем случае боевым ножом. Теперь же радиус поражения не ограничивался несколькими суэлями. Конечно, такие возможности потребовали не просто изменения всей привычной тактики (скажем, засаду теперь необязательно было устраивать в непосредственной близости от места появления объекта нападения; боевой контакт проходил на гораздо большем расстоянии; эшелонирование сил и средств приобрело более емкий смысл), а создания совершенно новой. Но оно того стоило. Полноценные блоки были только у инструкторов. Курсанты пока довольствовались массогабаритными муляжами с широкополосными универсальными имитаторами стрельбы. Такой имитатор не обладал убойными возможностями полноценного блока, но на близком расстоянии наносил довольно чувствительный удар, оставлявший гематомы, а на дальнем, при точном прицеле, способен был выжечь сетчатку. Так что, несмотря на практически полное прекращение рукопашных схваток, никаких проблем с ощущением на собственной шкуре результатов своего нерадения, невнимательности или недостаточной подготовленности у курсантов не возникало и регенераторы лагеря были заполнены, как прежде. Впрочем, за этот год Ликоэлю довелось посетить недра этого устройства всего четыре раза. Сказывалась разница в классе. Их первый набор прошел полный годовой курс обучения в «full contact», как выразился старший инструктор сержант Розенблюм. Да и в этом наборе они почти три четверти срока тоже работали в «full contact», то есть глаза в глаза с противником – пусть и учебным, но точно так же, как и ты, не испытывающим колебаний при необходимости пустить в ход нож, ребро ладони или острый скол камня. Лишь недавно, около шестидесяти дней назад, их начали учить совершенно другой войне. Но выработанные более чем полутора годами жесточайших тренировок постоянная сосредоточенность, предельная внимательность, умение молниеносно оценивать обстановку и мгновенно реагировать на ее малейшие изменения пока не оставляли курсантам нового набора никаких шансов против полноценных «руигатов». Впрочем, и среди новичков уже появились сильные бойцы. Пожалуй, на следующем этапе обучения, когда они сами поработают инструкторами, то есть где-нибудь через год, многие из них уже будут способны побороться с «руигатами» первого набора на равных.