– Ну, это еще большой вопрос, кто кому товарищ, – огрызнулся молодой офицер, – да и не об этом я. У меня оружие было, обмундирование. Гимнастерка шерстяная, новая совсем – месяца еще не носил. Опять же награды. Куда все делось-то? Ты б выдал, а? Если там грязная или рваная, так то ничего – постираем, зашьем, чай привычные.
Но эти его просьбы остались без ответа. Во всяком случае без немедленного ответа. Змей Горыныч снова разинул пасть почти на весь потолок, явив взору величественную фигуру Беноля, сидящего на какой-то террасе, устроенной на высокой скале над морским заливом. И Иван решил подождать, пока ученый не покажет им того, что собирался. Может, тогда наступит время потолковать.
– Я уже говорил вам, что я – ученый, – торжественно и даже несколько гордо начал Беноль. – И мое имя – Алый Беноль. В нашем обществе я занимаю один из девяти высших уровней, доступных для Деятельного Разумного. Ибо указание цвета рядом с именем означает, что обладатель его имеет в своем распоряжении почти неограниченную долю Общественной благодарности и способен привлечь для достижения своих целей почти любые ресурсы, доступные нашей цивилизации. – Ученый сделал короткую паузу, бросил взгляд в морскую даль, расстилавшуюся перед ним, и продолжил: – Для того чтобы вы поняли, почему я привел вас на Киолу, я должен немного рассказать об истории нашей цивилизации. – Тут он снова сделал паузу и заговорил нараспев, будто сказитель: – Наша цивилизация насчитывает уже более сорока тысяч оборотов планеты вокруг центрального светила. Вы это называете годами. Хотя протяженность нашего и вашего года не совпадает – наш длиннее на сто двадцать семь дней. Но для моего рассказа это не важно… Итак, наша цивилизация гораздо древнее вашей, и мы гораздо дальше продвинулись по пути познания законов природы и божественного Провидения, чем это сделали вы. Еще в те времена, когда ваши предки только вышли из пещер, чтобы охотиться на странных лохматых зверей с бивнями и хоботами, наши корабли уже бороздили астрос.
Беноль гордо вскинул подбородок и устремил взгляд в центр экрана, так что Ивану, да и каждому из пленников, вероятно, тоже, показалось, что он посмотрел именно на него.
– Однако около семи тысяч лет назад, овладев энергиями тиолэя и стабилизировав свою численность на уровне, достаточном для комфортного проживания в пределах нашей звездной системы, мы остановили свою звездную экспансию и направили всю энергию на внутреннее совершенствование. Ибо именно тогда один из величайших умов нашей цивилизации Белый Эронэль доказал, что приблизиться к божественным пределам совершенства возможно, лишь отринув насилие и встав на путь гармонии. Экспансия немыслима без допущения насилия как одного из элементов общей этической системы, так что встать на путь внутреннего совершенствования мы могли, только отказавшись от внешней экспансии, тем более что никакой необходимости в ней у нас уже не было. Ибо овладение энергиями тиолэя полностью освобождает цивилизацию от задачи искать ресурсы, доступные для извлечения и переработки – энергии тиолэя способны обеспечить цивилизацию любыми необходимыми ресурсами. Численность же нашего населения к тому моменту стабилизировалась, и с тех пор продолжала оставаться на приблизительно неизменном уровне почти все эти семь тысяч лет. Вот поэтому Симпоиса, собрание величайших умов, которым даровано народом право определять пути развития нашей цивилизации, и приняла решение встать на путь, указанный Белым Эронэлем.