Городские ворота беззвучно открылись.
Волшебник отвернулся от Хендрика и высморкался.
— Любопытный у вас городок, — сказал он и прошел в ворота.
За воротами нас кое-что ожидало. Это было существо высотой четыре с половиной фута, кожа у него была тошнотворно желтого цвета. На нем был странный костюм в сине-зеленую клетку, словно кто-то раскрасил его под шахматную доску. На шее красовался бант из красной тряпицы. Голову существа украшали рога, физиономию — улыбка.
— Хендрик! — воскликнуло существо, — Рад тебя встретить!
— Сгинь, — ответил воин и вытащил дубину из мешка.
Эбенезум отошел в сторонку и прикрыл нос полой мантии.
— Я всего лишь интересуюсь своими инвестициями, Хенни. Как тебе нравится твоя новая дубина?
— Исчадие ада! Голова-с-Плеч никогда не станет твоей!
— А кто сказал, что она нам нужна? Голова-с-Плеч твоя всего за какую-то дюжину выплат! Это совсем дешево. Пара-тройка душ второсортных принцев, падение жалкого королевства, слегка заколдованный драгоценный камешек или два. И тогда эта чудесная дубина станет по-настоящему твоей!
Существо ловко увернулось от удара боевой дубины. Удар был такой силы, что из мостовой повылетали булыжники.
— Вот это оружие! — не унимался демон. — Самая чудесная дубина из всех в нашем демонстрационном зале! Я не упоминал о том, что она подержанная? Скажем так: ранее ею владели. Эта отменная дубина была в арсенале престарелого короля, который пользовался ею но воскресеньям, раскалывая головы осужденным преступникам. Отсюда у дубины это колоритное имя и великолепный дизайн. Я, Улыбающийся Брекс, отдаю ее тебе… — Демон присел, и Голова-с-Плеч со свистом пронеслась у него над головой. — Нынче на рынке не сыщешь использованной дубины лучше этой. Как я недавно говорил моей любимой… ик…
Удар по темечку заставил демона замолчать. Мне удалось прокрасться за спину заболтавшегося демона и треснуть его по башке довольно крупным булыжником. Существо в клетчатом костюме повалилось на колени и выдохнуло:
— Простые условия!
Хендрик поспешил добавить удар от себя. Демон нырнул в сторону, но первый удар лишил его верткости, и дубина угодила ему в плечо.
— Очень дешево!
Дубина Хендрика опустилась на тошнотворно желтую голову. Улыбка сползла с физиономии демона.
— Возможно… это последний раз… когда мы делаем такое выгодное предложение! — простонал демон и исчез.
Хендрик стер потертым рукавом желтый гной с Головы-с-Плеч.
— Это мое проклятие, — хрипло прошептал он. — Вечное преследование Улыбающегося Брекса, предлагающего Голову-с-Плеч, которую можно взять напрокат, но владеть ею — никогда! — И снова странный свет блеснул в глазах воина, хотя, возможно, это был всего лишь отблеск лунного света от мостовой.