– Ты этого не узнаешь, если не испытаешь меня.
Она затаила дыхание в ожидании ответа. Тот не замедлил последовать, сопровождаемый ироничным смехом.
– Ты не сдаешься, не так ли?
Проклятье, ей так нравится, как он смеется! До чего же несправедлива жизнь!
– Что мне еще остается? – пожала плечами Айрин. – Должна же я как-то развлекать себя.
Майкл поднял бокал и, сделав глоток, посмотрел на нее поверх его края.
– А я тебя развлекаю?
– Ты способен на большее, нежели просто развлекать меня, только ты очень боишься, – дерзнула на откровенность Айрин.
Майкл задумчиво прищурился.
– Вот как?
– Угу, – подтвердила она, при этом сердце ее забилось как безумное. – Ты боишься, что тебе это может понравиться.
В синих глазах сверкнуло веселье и что-то еще, чего определить она не смогла.
– Я боюсь?
– О да. – Айрин кивнула с таинственной улыбкой, гадая, что ей делать, если он вдруг примет ее вызов. Но в очередной раз она поняла, что этого не произойдет. – Чего стоят твои слова, если ты ныряешь только для того, чтобы обнаружить, что не можешь плыть?
– Я хороший пловец и никогда не потону, – возразил он тем же легким тоном, каким говорила Айрин.
Она ткнула в него пальцем.
– Опять ты употребляешь слово «никогда». А ведь, делая это, ты очень рискуешь.
Майкл едва заметно улыбнулся.
– Может быть, это рассчитанный риск и перевес на моей стороне.
Она тряхнула головой отчасти в наигранном, отчасти в искреннем возмущении.
– Ты слишком самоуверен. Однажды ты ушибешься, и очень больно.
Майкл посмотрел ей в лицо.
– Весьма вероятно, но не из-за тебя, милая. Поэтому не утруждай себя подобными рассуждениями.
Ей было тяжело услышать это, но она и виду не подала.
– Мне подобное и в голову не приходило, – не колеблясь солгала Айрин.
– Не сомневаюсь. При всех твоих недостатках ты рассудительная женщина. Ты знаешь, с какой стороны намазан маслом твой хлеб.
Да, с той, которая всегда падает на землю!
– У меня голова кругом идет от всей этой лести, – насмешливо протянула она и сделала паузу в ожидании ответа, однако внимание Майкла привлекло происходящее за ее спиной. – Что там?
– Только что вошел Джулз. Нет, не оборачивайся! – резко приказал он, заметив, что она собирается сделать именно это.
Айрин застыла и нервно облизнула губы.
– Он нас видит?
Майкл покачал головой.
– Пока нет. А вот теперь – да. Приготовься, Айрин, он идет к нам.
Айрин почувствовала приближение Джулза прежде, чем он подошел к их столику. Этого человека окружала аура, которая действовала ей на нервы. Более неприятного чувства она никогда не испытывала.
– О, мистер Эббот, рад, что вы все еще здесь, – начал Джулз, подходя и одаривая улыбкой, призванной поразить их дружелюбием. Так и случилось бы, не знай они о его грязных делишках. – Я совершил промах, не представившись вам раньше. Позвольте сделать это сейчас. Марк Джулз. – И он протянул руку.