– Я же говорила тебе, что это не смешно! Я устала от твоих игр! – в отчаянии выкрикнула она, и Майкл, быстро сократив расстояние между ними, положил руки ей на плечи и легонько встряхнул.
– Я вовсе не играю. Послушай меня, это очень важно. Ответь на один вопрос. Ты действительно имела это в виду, когда говорила, что любишь меня? – спросил он, внимательно и серьезно глядя ей в глаза.
Окончательно запутавшись, Айрин воинственно выпятила подбородок.
– Мне казалось, что да. Теперь я уже не уверена! – выпалила она, и, хотя ее слова вряд ли были рассчитаны на это, на губах Майкла появилась широкая улыбка.
– Айрин Чейз, однажды ты сказала мне, что когда-нибудь я ушибусь, и очень больно. Милая, ты не чувствуешь сейчас, как дрожит земля у тебя под ногами? – ласково спросил он.
Спазм сжал горло Айрин, когда до нее начало доходить то, что Майкл пытался сказать ей различными способами. О, как ей хотелось, чтобы догадка оказалось правильной, но это было настолько невероятно, что она не смела поверить себе.
– Это метро. Прямо под нами проходит ветка, – мрачно пошутила Айрин, в то время как ее сердце с тревогой ожидало ответа.
Майкл кивнул.
– Все правильно. Я это заслужил. С какой стати ты будешь верить мне, если я только и делал, что лгал тебе?
Едва дыша, Айрин подняла на него взгляд. Впору было попросить ущипнуть себя, чтобы удостовериться, не спит ли она.
– И в чем же ты лгал мне?
В ее голове роилось столько мыслей, что она не могла остановиться ни на одной.
Майкл рассмеялся, но видно было, что ему не до смеха.
– Я солгал, когда сказал, что не влюблялся ни разу в жизни. Правда заключается в том, что я давно влюблен.
– Ты влюблен? – с прерывистым вздохом переспросила Айрин.
– О да, – кивнув, подтвердил Майкл. – Беда заключалась в том, что я влюбился в женщину, от которой, как я искренне считал, нельзя было ожидать ничего, кроме неприятностей.
Айрин на мгновение прикрыла глаза, почувствовав, как из глубины ее существа поднимается какая-то искристая радость. Он действительно пытался сказать, что любит ее, потому что кто же еще подходил под это описание? Внезапно всю усталость как рукой сняло. Скрывая волнение, Айрин беззаботно взглянула на него.
– Кажется, ты меня заинтересовал. Продолжай. Майкл тихо рассмеялся, хотя его глаза остались очень серьезными.
– Я поклялся себе, что она никогда не узнает о моих чувствах. Я понимал: если она узнает, мне конец.
Сердце Айрин трепетало, ей трудно было продолжать притворяться хладнокровной.
– Кажется, мне знакома эта история. Поэтому ты держал ее на расстоянии при помощи слов, – подхватила она, и на лице Майкла сначала появилось удивление, а затем печаль.