– Ты догадалась об этом, не так ли?
Айрин наконец позволила себе мягко улыбнуться.
– Со временем. А что случилось потом? – хрипловато поторопила она его, в то время как жилка на ее шее билась с ужасающей скоростью.
Он приподнял бровь.
– Ты намерена выслушать полную исповедь?
– Ни на что другое я не согласна, – честно призналась Айрин.
Они так много наговорили друг другу, что ей просто необходимо было услышать правду из его уст.
– Следующая глава выставляет меня не в лучшем свете. Видишь ли, я обнаружил, что могу заполучить ее, не связывая себя никакими обязательствами. Я оказался достаточно эгоистичным, чтобы извлечь выгоду из ее условий. В тот момент это казалось идеальным выходом, но… – Он скорчил гримасу, и Айрин нахмурилась.
– Но что?
С отсутствующим видом Майкл принялся нежно поглаживать ее предплечье.
– У меня возникло чувство, что с ней что-то не так. Иногда она казалась совсем иной, чем я ее представлял.
Айрин не удержалась от насмешки.
– Но ведь ты был так уверен в своих оценках!
С глубоким вздохом Майкл привлек к себе ее послушное тело.
– Так и было. Теперь, конечно, я понял, в чем дело. Ты вовсе не та женщина из Гштада и никогда не была ею. Я защищался от противника, которого просто не существовало. Единственным извинением тому, что я цеплялся за ложь, было отсутствие опыта: я никогда не любил прежде и чувствовал себя беззащитным. И мне это не нравилось.
Айрин уткнулась лицом ему в шею, руки обвили талию Майкла. Ей было очень хорошо, и теперь она знала, что так будет и впредь.
– Мне знакомо это чувство. И мне оно тоже не нравится. Я всегда боялась влюбиться – из-за родителей. Когда я полюбила тебя, а ты был таким неприступным… Единственный способ, которым я могла защитить себя, – это постараться, чтобы ты никогда не узнал о моем чувстве.
– Именно так было и со мной, – согласился Майкл, прижимаясь щекой к ее шелковистым волосам. – Я скрывал свою любовь из-за того, что не мог позволить той женщине, которую себе навоображал, возыметь надо мной власть.
– Она была не очень-то привлекательной, да? – мягко поддразнила его Айрин.
– Просто ужасающей. Когда я понял, что влюбился в нее…
Айрин хрипловато рассмеялась.
– Ты содрогнулся.
– Это мягко сказано, – поморщился Майкл и запечатлел на ее шее нежный поцелуй, заставив Айрин задрожать от удовольствия. – Прости, что боролся с тобой такими жесткими и грязными методами, но я был в отчаянии.
Айрин вздохнула, ласково поглаживая его спину.
– Прости и меня. Сыграть с тобой злую шутку казалось поначалу хорошей идеей, но скоро я поняла, что сама загоняю себя в угол, из которого вряд ли сумею выбраться, – слегка задыхаясь, поведала она и услышала его тихий смех.