В своей роте Фюрст свирепствовал почище иного барончика. Сам всюду совал нос. Поражения его только ожесточили.
– Да, он уже не верит в победу. Если вы ему скажете, что Гитлер не сдержал своих обещаний, он согласится. Где молниеносная война? Пшик! Где изоляция России? Тоже блеф. Да, но признать это вслух? Исключено! Присяга, офицерская честь и тому подобное. А хуже всего вот что: Фюрст считает, что вся Германия гибнет… Айн момент, я позову его.
Утлая перегородка затряслась. Вошел Эрвин Фюрст и встал навытяжку, выставив грудь, откинув крупную голову. Крепкая нижняя челюсть, нос с горбинкой, холодок голубых глаз, копна белокурых волос. Он напомнил мне арийских молодчиков в военной форме, изображениями которых пестрят немецкие журналы. "Здоров! – подумал я с неприязнью. – Отъелся на чужих хлебах".
Я коротко сказал, что мне нужно, хотя мы оглашаем списки пленных, на той стороне его, Фюрста, все-таки считают мертвым и прославляют его. Мы хотим опровергнуть легенду. Для этого со мной прибыл фотограф.
Фюрст не изменил позы. Я напрасно пытался поймать его взгляд. Он смотрел куда-то поверх моего плеча, в одну точку. Я не ощутил в нем враждебности. Нет, скорее безразличие. Он как будто и не слышал меня.
– Вашей семье, я полагаю, не безразлично, живы вы или нет, – прибавил я.
Он шевельнулся.
– Вы слышите? – спросил я.
Метелица уже бегал вокруг Фюрста, целился, подталкивал плечом.
– Хорошо. Ради них, – произнес Фюрст глухо.
– Снимайте, – приказал я.
Метелица щелкнул фотоаппаратом.
– Еще не все, – сказал я. – Прочтите это.
Я дал Фюрсту письмо, подписанное "Буб". Он читал медленно, чуть двигая губами.
– Вас интересует его судьба? – произнес он недоверчиво и опять отвел взгляд. – Да, был такой. Мои креатуры?
Он повел плечом.
Я протянул руку, чтобы взять бумагу у Фюрста. Он еще не расстался с ней. Он читал снова, лицом к окну, как будто разглядывая листок на свет. Потом нехотя подал мне. Пальцы его дрожали.
– У меня есть копия, – сказал я и открыл планшетку. – Могу подарить на память.
Фюрст смешался. Он поблагодарил, нерешительно и даже с испугом. Собрался сказать что-то, но не смог и четко, истово откозырял"
В тот же вечер Михальская отстукала текст листовки о Фюрсте. Федя Рыжов, наш "первопечатник" (очень уж архаично выглядела его ручная "американка"), к утру сдал весь тираж.
А утром задребезжали стекла, наши ударили по Саморядовке. Немцы бежали.
Поток наступления, задержавшийся там, хлынул дальше на запад, к зубчатому лесному горизонту, над которым вздымались черные обелиски дыма. Черные, зловещие обелиски над горящими деревьями.