– Не возьмусь определить. Несколько часов, а возможно, и день.
– Мы приедем за ним, – сказала Михальская. – Чтобы похоронить.
– Капитан Быстрова! – позвал кто-то из палатки, и женщина в халате исчезла.
На обратном пути я сидел в кузове против Шабурова. Михальская гнала вовсю. За лесом вставало багровое солнце, освещало изуродованный осколками движок, пробоины в обшивке, в ларе, в железной печурке.
Я видел Колю, его живое тепло еще не остыло на моих ладонях.
– Быстрова! – с горечью проговорил Шабуров. – Она и не знает его.
– У него мать в Ленинграде, – сказал я. – Больше никого нет.
– Орден ей пошлем.
– Какой? – не понял я.
– Дадут посмертно! – отрезал Шабуров и стукнул но столу.
– Ему все равно теперь, – сказал я.
– Зато ей не все равно, – возразил Шабуров запальчиво. – Мы с майором добьемся.
"Он по-своему был привязан к Коле, – подумал я. – Ворчал на него, злился на его невинные выдумки и все же…" Сейчас он скажет, пожалуй, что Коля погиб напрасно, что мы патефонная служба, оседлает своего конька. Я не хотел этого и сказал:
– Видите, мы тоже в бою. На самом передке. В самом пекле.
Шабуров расстегнул китель и вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. Руки его тряслись. Он медленно развернул бумагу, глянул и медленно разорвал вдоль. Затем сложил обе половинки и разорвал еще раз поперек.
Обрывки упали на пол. Это был очередной рапорт Шабурова с просьбой отчислить его от нас и перевести в артиллерию.
В то же утро на батарею "сорокапяток" пришли три перебежчика и заявили, что их звала в плен "небесная фрау".
Мне не довелось увидеть их. Звуковка отправилась в Ленинград, в капитальный ремонт. Вел ее Чудинов, степенный немолодой солдат, осторожно объезжавший каждую промоину. Я ехал с ним в качестве пассажира: меня командировали на фронтовую радиостанцию.
Обратно Чудинов привез меня через два с лишним месяца, в разгар июня.
Звуковка резво бежала по добротному сухому проселку. Большой шмель жужжал в кузове, ударяясь о стекло. За окном проносились эстонские хутора. Они пестрели среди молодой зелени, напоминая разноцветные грибы сыроежки.
Со мной сидел Шабуров. Совсем другой Шабуров, чисто выбритый, бодрый, соскучившийся по друзьям, по действующей армии. По пути он приглашал в кабину и сажал на колени белоголовых эстонских ребятишек, угощал их пайковыми леденцами.
В звуковке пахло свежей краской, машина помолодела, но что-то ушло из нее вместе с Колей…
Наших мы нагнали в поселке, почти не тронутом войной. Они расположились в оранжевом доме с высокой, как башня, крышей, В доме было множество пустых ящиков, коробов, мешков, пачек плотной бумаги для обертки. Должно быть, хозяин – кулак, бежавший с немцами, – грузил свое добро второпях, навалом. В одной комнате осталась репродукция "Сикстинской мадонны", под которой Михальская пристроила свою койку. В комнате Лободы вешалка из бычьих рогов, круглый стол и сейф, содержавший, как выяснилось при вскрытии, пару черных перчаток и цилиндр. Машина "первопечатника" Рыжова лязгала своими натруженными сочленениями на веранде, среди горшков с кактусами.