В момент, когда одно из больших чисел сравнялось с нулем, сила тяжести уменьшилась. Вначале я не придал этому значения, решив, что включилась искусственная гравитация, которая не всегда работает корректно. Особенно часто погрешности случаются на старых аппаратах с допотопными вычислительными устройствами.
Однако мой попутчик одним движением погасил все мониторы и вылез из кресла, недвусмысленно намекая на то, что путешествие завершено. Я тоже встал на ноги и слегка топнул по полу, примеряясь к новым ощущениям. По силе притяжения очень похоже на Марс. Очевидно, хорошая имитация. Вот только зачем?
— Следуйте за мной, – приказал господин Гло и направился к выходу.
Мы миновали силовую перепонку, выбрались из капсулы и оказались в длинном узком тоннеле, уходящем в бесконечность.
— Это Марс? – осведомился я.
— Угу, – Гло утвердительно кивнул.
У меня внутри все оборвалось. Если они с такой легкостью перемещаются с Земли на Марс, то у Человечества нет ни единого шанса отсидеться во Внеземелье.
— Как мы сюда попали? Что это за аппарат? – торопливо спросил я.
— У вас есть мозг, чтобы понять? Или нет? Полагаю, что есть.
Я не ответил. Гло был абсолютно прав. Действительно, зачем мне знать, как оно называется, если я видел это в действии. Загадочная штуковина способна мгновенно перелетать с планеты на планету, используя совершенно неизвестные мне физические принципы.
Предел наших телепортов – сорок тысяч километров, и сей предел установлен общеизвестными и неоспоримыми законами физики. Может быть, мне померещилось? Может быть, Тэн меня загипнотизировал и все, происходящее со мной, является наведенным извне кошмаром?
— Следуйте за мной, – приказал Гло. – Не отставайте. Нормальное давление в этом секторе поддерживается ограниченное время и регулируется автоматикой. Очень несовершенной автоматикой.
Он с удивительной для его возраста легкостью зарысил по тоннелю. Я поспешил за ним, настороженно втягивая ноздрями разреженный воздух. Было холодно и сыро. Пахло плесенью и мокрым снегом. На стенах лежал иней, а под ногами поскрипывал ледок. Мы ненадолго задержались у герметичных створок, открывшихся весьма неохотно. Потом минут пять скучали в шлюзовой камере. В тесном узком ящике пришлось стоять, прижавшись животами друг к другу, пока где-то за стеной шипели воздуховоды. Господин Гло совершенно меня не боялся, а я не видел смысла в немедленном нападении на него. Впервые, с тех пор как я попал в плен, мне было интересно, что произойдет дальше.
Когда мы покинули шлюз, господин Гло перешел на размеренный неторопливый шаг, и у меня появилась возможность посмотреть по сторонам. Ничего особенного я не увидел. Вполне заурядное подземелье. Только если учесть, что мы на Марсе, то проявятся любопытные детали. Цвет кирпичей, которыми были выложены стены, и некоторые особенности кладки заставили меня вспомнить читанные в детстве книги по марсианской археологии. Перед глазами встали картинки, позволявшие сравнить земную готическую кладку и похожую на нее марсианско-псевдоготическую. Вне всяких сомнений, мы сейчас находились в помещениях, построенных до появления людей на красной планете. Кто и когда обитал здесь в незапамятные времена, так и осталось загадкой. Историки предполагают, что местная цивилизация сумела дорасти до уровня нашего Средневековья, но погибла из-за изменения климата. После нее не осталось ни костных останков, ни скульптурных памятников, ни фресок, ни даже наскальной живописи, поэтому определить, как выглядели марсиане, до сих пор не удалось. Ясно только то, что по размерам они были сопоставимы с людьми. Может быть, самую малость ниже нас ростом.