Плохой сон хотелось прервать, и, когда рядом послышалось тихое покашливание, я с радостью открыл глаза.
В кресле напротив меня сидел щупленький человечек с сутулым тельцем, тонкими длинными руками и большой головой неправильной формы. Я с некоторым испугом вгляделся в расплывчатые и искривленные черты его лица. Редкостный урод! Водянистые глаза, кустистые брови и большие уши имели не вполне симметричное расположение относительно скошенного набок носа.
Пухлые губы слегка кривились, обнажая большие крысиные резцы и выпирающие вперед клыки. Я снова поразился тому, какие необычные формы способны принимать человеческие тела в этой странной реальности.
За спиной урода высился спокойный и, как всегда, слегка ироничный господин Гло.
— Здравствуй, милый друг, – с легкой картавинкой сказал человечек. – Светозар, если не ошибаюсь.
Я кивнул и сел ровно.
— Льюис Бартони, – отрекомендовался он. – К сожалению, у меня очень мало времени, поэтому я постараюсь изложить суть дела как можно короче.
— Как вам будет угодно, господин Бартони, – с поразившей меня самого учтивостью ответил я.
Льюис говорил на караманском диалекте турецкого, чем сразу расположил меня к себе. Обожаю этот язык. Он у меня ассоциируется с морем, солнцем и вином. Здесь не было ничего из вышеперечисленного, но хорошие мысли почему-то появились сами собой. «Вот теперь все будет так, как надо», – подумалось мне.
— Вы меня понимаете?
— Великолепно понимаю. Мне очень нравится, как вы говорите.
— Забавно, – сказал он, внезапно переходя на русский. – Никогда не думал, что нам доведется встретиться, Петр Васнецов.
— Как вы меня назвали?
— Не откажешься от куриного бульона? – Господин Бартони улыбнулся. – К сожалению, из-за возраста я не могу употреблять ничего другого из обычной пищи Основное питание вводится мне внутривенно. Рад, что ты сумел сменить тело. Научишь меня?
Старик произносил фразы, смысл которых мне был совершенно непонятен. Я хотел сказать ему об этом, но помешал худенький слуга, просочившийся в комнату через боковую дверь. Он поставил на стол две большие кружки куриного бульона и тарелочку с белыми сухариками.
— Кто вы? – тихо спросил я, беря двумя руками чуть теплую кружку.
— Мое первое имя Петр Васнецов, – Бартони хихикнул. – Смешно?
— Что в этом может быть смешного? Я не понимаю вас.
— А я не очень понимаю, зачем ты здесь. – Он пододвинул мне тарелку с сухариками. – Ешь, мне нельзя мучного. Тебе повезло, что я узнал о твоем воплощении. У меня нет ни одной версии того, с какой миссией ты прибыл сюда, но интуиция подсказывает, что ты с этой миссией не справился. Наверняка хотел убить президента? А? Зря. Наш президент всего лишь кукла, за которую голосует плебс. У кукловодов таких кукол целый мешок. Испортишь одну – достанут сразу две и устроят демократические выборы.