Увидев меня, Верховный проворно выскочил из кресла, сделал шаг вперед и демократично протянул мне руку. Его маленькие, широко расставленные глазки тщательно ощупали меня с ног до головы. Мне показалось, что из глубины его зрачков за мной внимательно наблюдает какое-то умное, расчетливое и не совсем живое существо. Нет, не робот, а нечто такое, что трудно объяснить и что страшно представить.
— Золин, – представился правитель. – Теренц Золин.
— Я знаю.
— Совсем неудивительно то, что вы знаете про меня. Про меня любая собака знает. – Его лицо застыло, словно замерзшее желе, сквозь холодную равнодушную маску снова проступило что-то мертвенное. – А вот все ли вы знаете про себя? – Он бросил на меня быстрый взгляд и сразу отвел глаза, будто боялся, что я увижу в них что-то мне не предназначенное.
— Конечно. – Я хотел ответить более резко, но должность собеседника требовала некоторого пиетета.
— Я бы на вашем месте не был столь категоричен, – Верховный нахмурился. – Простите, забыл вашу фамилию, товарищ.
— Ломакин, – подсказал я.
На моей физиономии, очевидно, отразилось безмерное удивление. Он не помнил мою фамилию, хотя сам приказал доставить сюда именно меня, да еще и присвоил мне степень «А»!
— Товарищ Ломакин, прошу вас сесть здесь, – он указал на одно из кресел. – Это ваше место. Оно было, есть и будет вашим всегда.
Я присел на самый краешек, соображая, за что мне такая честь? Ни с того ни с сего стал владельцем столь авторитетного кресла. Почти что трона. Золин еще раз внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.
— Хм. Ну, разговаривать нам пока не о чем, поэтому перейду сразу к делу. Кстати, предупреждаю на будущее – я защищен индивидуальным силовым полем. Оно сработает, если дистанция между нами сократится до пятнадцати сантиметров.
— Чего? – переспросил я и подумал, что по какой-то загадочной причине не понимаю, о чем он говорит.
— Ничего, Ломакин. Я это вообще не вам сказал. Не напрягайтесь.
— А кому? – я оглянулся. – Нас подслушивают?
— Хватит ломать комедию. Смотри мне в глаза, – переход с демократичного «вы» к волюнтаристскому «ты» оказался очень резким и чувствительно резанул по ушам.
Я уже хотел брякнуть что-нибудь насчет совместного выпаса свиней и невыпитого брудершафта, но он наклонился вперед и вперился мне в зрачки своим жутковатым полумертвым взглядом. У меня сразу пересохло в горле. Я попытался отвернуться, дернулся назад и застыл, сжатый обездвиживающим силовым коконом.
— Вспоминай, Петя, вспоминай, – беззвучно бормотал Золин, тыкая мне в лицо крошечным блестящим цилиндриком.