Кэро сдался. Совпадения не выходили из головы, он напряженно всматривался вдаль, упорно сопротивляясь инстинктам. Внутреннее "Я" во всю глотку орало поворачивать назад, и это был первый раз, когда Кэро проигнорировал предупреждение.
Никто не верил, что Робин могла выжить в буре, тем более она ушла в ее разгар. Им вообще повезло получить сигнал с коммуникатора. Прибор смог уцелеть, но пластик не живая плоть. Еще более удивительным оказалось место, где поисковик засек его. Хотя кое-кто, а именно Янат, склонен был думать, что это то, как раз не удивительно. Именно там побывали контактеры во время своей первой вылазки, там Ян видел глаза навьи, там все эти годы люди пропадали чаще, чем где-либо еще. Отряд направлялся к озерам.
Солнце стояло в зените.
Шли знакомой дорогой. Сначала по равнине, потом через лес. В степи зеленые пятна еще отчетливее проступили сквозь бурые проплешины мертвой травы. Живительный дождь эликсиром бессмертия смочил уста погибающей земли и вдохнул в нее новую жизнь. Наступала зима.
Лес встретил их неприветливо, чавкающей под ногами грязью и ядовитыми красками. Он стремительно просыпался. Деревья выпускали из почек клейкие усы, подвижные и яркие, пучки круглых листьев и тонких игл. Распускались цветы, повсюду разрасталась плесень всех цветов радуги, окутывая пушистой ватой стволы и кустарники. Чужеродная флора пугала буйством и причудливостью форм. Янат был немного удивлен тем, что по пути им встречаются лужи, почва запомнилась ему слишком уж сухой.
Настроение Шептунова менялось стремительно, то на восторженное, то на унылое, встревоженное. Ему не хотелось видеть останки малиновки. Ян помнил ее высокой девушкой с прозрачно голубыми глазами, в которых плескалась безмятежность. Больше почти ничего не всплывало в памяти. Кажется, она была ксенобиологом и занималась растениями Нави. Он не помнил, да и не хотел вспоминать, честно говоря. Смерть редко бывает приятной, тем более для исследователей. Их работа такова. Нужно быть готовым к непредсказуемым событиям, к случайностям и трагедиям. Другое дело, терять друзей гораздо больнее, чем незнакомцев.
Они подходили к Вырею (так называлось озеро) медленно и осторожно. На берегу могли находиться не только останки человека, но и привлеченные ими хищники. Между деревьями уже виднелся берег, отсвечивала ультрамарином вода, как вдруг Матвей издал приглушенный писк и хлопнулся на землю. Кэро и Ян немедленно повалились следом, а только потом, несколько мгновений спустя, медленно подняли головы. Матвей ткнул пальцем в направлении озера и аккуратно отполз за ствол дерева. Янат прищурился, не очень понимая, куда тычет инспектор, а когда увидел, непроизвольно шарахнулся назад. Потом тихо-тихо выдохнул и медленно переполз ближе к инспектору, прячась за естественной преградой из толстых, чешуйчатых сиреневых жгутов.