Жив ли Кэро? Он зажмурился, в голове мелькнуло: "Не прощу себе, не смогу", — и вдруг услышал тихий голос:
— Где я?
Ян перевернулся на бок, встал на колени и на ощупь стал водить рукой впереди себя, затем пополз на звук, еле слышное шкрябанье.
— Кэро, Кэро? — бормотал Янат, не понимая, что шепот его неразборчив и тих, но птаирианец каким-то образом услышал и воскликнул в ответ:
— Ян! Ян, ты как?
Шептунов почувствовал, как пальцы его касаются тела, с силой вцепился в него, подполз ближе и, обняв за плечи, изо всех сил стиснул Кэро. Затем, словно устыдившись сентиментального порыва, резко отпрянул и сжался, пытаясь восстановить утраченное душевное равновесие. Его переполняли эмоции, среди которых больше всего было радости, смешанной со жгучей болью в груди.
Птаирианец полностью пришел в себя, с некоторым трудом сел и силился хоть что-нибудь разглядеть в окружающей их тьме.
— Ян? — встревожено спросил он, — что с тобой? Тебе больно, я чувствую. Ты ранен?
— Ранен-ранен, — срывающимся голосом ответил шантиец, ощущая горячие дорожки слез на щеках, которые он торопливо, стыдливо размазывал кулаками. "Зачем ты разбудил во мне это?" — захотелось крикнуть ему, но он не смел, слишком чистой была радость и велико искушение, — в самое сердце. Да, все в порядке. Я просто чертовски рад, что ты жив.
— Я тоже, поганец ты эдакий! — Вдруг, в сердцах рявкнул Кэро, — Я убил бы тебя, если бы только знал наверняка, что нас прежде не убьет кто-то другой. Ох, бестолочь же ты, Шептунов, а я не верил до последнего в то, что ты способен на такие номера! Ведь предупреждал меня Самойлов… — он осекся и долго молчал. Янат тоже молчал, но по другой причине.
— Что теперь? — тихо сказал он, когда темнота и отчуждение стали невыносимы.
— Будем ждать хозяев, сей обители. Хотели бы они нас убить сразу, не стали бы спасать от купина. С другой стороны, непохоже, что мы жданные гости. Я тебя прошу, по-хорошему прошу, Янат, хватит уже дурить, ладно? Мы в неприятностях по самое не хочу. Если в твоей головенке вызреет очередной гениальный план, уж будь добр, поделись, прежде чем кидаться на стену.
— Извини.
— Ты у Матвея извинений проси, — сухо ответил птаирианец, — если он жив остался. Все, хватит. Я тоже виноват. Будем ждать, что еще остается? Давай, садись поближе, не хватало еще простыть. Думаю, мы скоро получим ответы на некоторые из своих вопросов. Метаться бессмысленно, сожалеть тоже, но, ради своих богов, Янат сохо, извлеки урок!
Трудно сказать, сколько они просидели, тесно прижавшись боками, в тишине, прерываемой лишь звуками плескающейся где-то там воды и их собственным дыханием. Кэро первый заметил тусклый свет, который малюсеньким маячком приближался, словно выплывал из ниоткуда. Напарники встали, продолжая держаться очень близко, буквально касаясь друг друга плечами, словно это подпитывало их силы и решимость. Ожидание теперь казалось недолгим по сравнению с неизвестностью, что несло крошечное пламя. Они вглядывались в темноту и все равно были удивлены, когда смогли различить черты существа, шедшего со светом в бледных ладошках.