Победили последние, ибо в этом случае почти исключалась возможность встречи со шведами, да и королю нравилась «орлиная» тропа сквозь тучи и пропасти.
Выйдя из Нового Тарга, отряд отклонился несколько на юго-запад, оставив по правую руку Белый Дунаец. Сперва дорога шла по довольно открытой и широкой местности, но по мере того, как отряд подвигался вперед, горы все сходились и долины становились все тесней. Лошади едва подвигались вперед. Порою приходилось спешиваться и вести их под уздцы, но и тогда они упирались, прядали ушами, раздували дымящие храпы и вытягивали шеи к пропастям, откуда, казалось, глядела сама смерть.
Горцам, привычным к крутизне, часто казались хорошими такие тропы, где у людей непривычных все плыло перед глазами и шумело в голове. Отряд вступил наконец в скалистое ущелье, длинное, прямое и такое узкое, что три человека с трудом ехали рядом.
Как бесконечный коридор, тянулось это ущелье. Две высокие горы поднимались справа и слева. Кое-где гребни их как бы расступались, и склоны, занесенные сугробами, окаймленные вверху темным бором, уже не были так круты. Ветром вымело снег со дна этой стремнины, и конские копыта цокали по каменистому ложу. Но в эту минуту ветра не было и такая немая царила тишина, что от нее звенело в ушах. Только в вышине, там, где между лесистыми гребнями проглядывала синяя полоса неба, порою с криком пролетали, хлопая крыльями, черные птицы.
Отряд остановился на отдых. Пар шел от потных коней, да и люди были утомлены.
— Это Польша или Венгрия? — спросил через минуту король у проводника.
— Это еще Польша.
— А почему мы не свернули сразу в Венгрию?
— Нельзя. Подальше будет поворот, потом водопад, а уж за водопадом тропа выведет нас на большую дорогу. Там мы свернем, пройдем еще одно ущелье, и тогда уж будет венгерская сторона.
— Вижу я, лучше было нам сразу поехать по большой дороге, — сказал король.
— Тише! — крикнул внезапно горец.
И, подскакав к скале, приложил к ней ухо.
Все впились в него глазами, он же мгновенно переменился в лице.
— За поворотом войско идет от потока. Боже! Уж не шведы ли? — воскликнул он.
— Где? Как? Откуда? — посыпались со всех сторон вопросы. — Ничего не слышно!
— Там снег лежит. Господи! Да они уж близко! Вот-вот покажутся!
— А может, это люди пана маршала? — произнес король.
Кмициц в ту же минуту тронул коня.
— Поеду погляжу! — сказал он.
Кемличи с места взяли за ним, как охотничьи собаки за ловцом; но не успели они тронуть лошадей, как на повороте, в сотне шагов, показались всадники.
Кмициц поглядел… и затрепетал от ужаса.