— Встаньте, Диафеб Мунтальский, — строго промолвил император. — Я не намерен исполнять вашу просьбу, потому что вздорные речи этого оруженосца в свое время весьма нам досадили. Он будет казнен, и притом именно так, как я приказал. — И он поджал губы, давая понять, что разговор окончен.
Алби лежал на земле и смотрел стеклянными глазами на Диафеба.
Стражники еще медлили уводить пленника, ожидая, что приговор может перемениться.
И тогда зашумело платье Кармезины. Принцесса вышла вперед и бросилась на колени перед отцом.
— Я тоже присоединяюсь к просьбе моего брата Диафеба, — проговорила она. И взяла Диафеба за руку, показывая, что они — близкие друзья.
Император выпрямился на троне:
— Вы огорчаете меня, любезная дочь! Виданное ли дело, чтобы отменялись мои приговоры? Уж не желаете ли вы принудить меня изменить решение?
Кармезина молчала и только целовала неподвижную руку отца.
— Я не узнаю ваше величество, — шепнула она. — Обычно мой батюшка не бывает столь жесток.
— Я всегда бываю жесток, когда этого требуют обстоятельства, — отозвался император. — Не тратьте больше моего времени, принцесса, и не искушайте судьбу. Если вы еще раз повторите вашу просьбу, я распоряжусь, чтобы этому вздорному Алби отсекли руки и ноги, прежде чем повесить его вниз головой. И прекратим на том. Вздорные речи этого оруженосца сильно не пришлись мне по душе!
И он махнул рукой, приказывая увести оруженосца с глаз долой.
* * *
По приказанию императора, за городскими стенами, там, где обычно проходили рыцарские смотры и турниры, возвели для оруженосца Алби специальную виселицу и помост, и толпа уже собралась, чтобы полюбоваться на казнь.
Горожане шумно выражали восторг по поводу предстоящего зрелища. Особенно лютовали юные девушки, которые успели отрезать себе волосы, дабы не быть слишком привлекательными для турок, — ведь после появления Алби никто не сомневался в том, что гибель Константинополя близка!
Несчастного Алби, заплеванного и избитого, осыпали проклятьями и оскорблениями. А он только качался в руках стражников и водил вокруг себя глазами. И первая прозрачная слеза — после тысячи черных слез — прочертила на его грязном лице дорожку, пока еще совсем незаметную.
Во вторых рядах собрались горожане, которые немножко жалели Алби. Слишком уж ничтожным он выглядел. Эти зрители сходились на том, что подобная жестокая казнь — не для слабых и трусливых, и уж всяко не для тощих телом. Вот если бы на месте Алби был могучий воин со скверным, неукротимым нравом, вроде графа Бурженского! Этот сумел бы быть достойным такой расправы. Но граф Бурженский сгорел от собственной ярости, к несчастью.