Второй этап американского кораблестроения начался после войны 1812–1815 гг., когда правительство Соединенных Штатов построило 6 линейных кораблей, которые по своей огневой мощи также значительно превосходили своих европейских собратьев.
Гражданская война США 1862–1865 гг. сыграла огромную роль в становлении американской нации. Все, что происходило до этого в науке, промышленности и искусстве, зачастую являлось подражанием европейской и преимущественно английской цивилизации. Следует отметить, что творческая мысль американцев значительно перерабатывала и изменяла все, что они перенимали у других. При этом Соединенные Штаты во всём, что касалось увеличения силы человека и производительности труда, далеко опередили многие государства.
Перед началом войны флот США состоял всего лишь из 26 кораблей, на которых стояла современная крупнокалиберная артиллерия. Но этого явно не хватало для блокады огромного побережья мятежных штатов, перевозки войск и борьбы с фортами противника, стоявшими на реках и в гаванях. Тогда в первый раз американцы ясно поняли громадное значение коммерческого флота, созданного частными предпринимателями. Быстроходные паровые транспорты, построенные для мирных целей, но способные носить мощную артиллерию, оказались так же хороши и для войны.
И эти импровизированные корабли, приспособленные из купеческих судов, оказались вполне боеспособными, чему в Европе вначале не придали должного значения. Дело в том, что морская бюрократия Старого Света ориентировалась на большое количество маломощных пушек и полагала, что корабль с десятью пушками всегда победит противника с одной пушкой на борту. Однако только по числу стволов нельзя было судить о боевой мощи американских кораблей. В начале Гражданской войны 50-фунтовое нарезное орудие считалось самым мощным во французском флоте, а британцы рассчитывали на разрушительную силу 68-фунтовых гладкоствольных пушек. Между тем даже небольшие канонерские лодки Америки имели 100-фунтовые нарезные, а некоторые из второклассных корветов — 150-фунтовые нарезные или 229 мм. гладкоствольные пушки. Оригинальный характер вооружения составлял отличительную и самую важную черту флота США. Поэтому бывшее купеческое судно, вооруженное одним 279 мм. орудием на поворотной платформе или тяжелым нарезным, могло оказаться достойным противником для европейского корабля, батарея которого имела легкие пушки устаревшей артиллерии.
Эта война принесла США сознание своей силы, и даже в способах её ведения проявились многие оригинальные и характерные черты американской нации. Военные действия проводились на таких громадных пространствах и таким оружием, которого Европа до этого не знала.