Вновь построенный броненосный флот Соединенных Штатов, с уникальными кораблями и артиллерией, стал воплощением национальной американской идеи. Неожиданное для Европы появление мониторов и толстых пушек произвело переворот в корабельной архитектуре тех лет и военно-морском искусстве всего мира. В ходе этой войны произошло первое сражение броненосцев, после которого огромные флоты деревянных кораблей и даже лучшие броненосцы Англии и Франции стали бесполезными.
Действительно, «Монитор», небольшой башенный корабль США, вооруженный двумя 279 мм. пушками, выиграл четырехчасовой бой с большим броненосным фрегатом «Мерримак». Это оказалось сражением не только между Севером и Югом, но и между американской и европейской системой броненосцев. Дело в том, что на «Мерримаке» была применена европейская система броненосцев, за исключением наклонных бортов, которые даже увеличивали надежность конструктивной защиты. То есть этот корабль мятежного Юга вполне мог соперничать с любым броненосцем английского или французского флота.
При создании своего флота янки руководствовались двумя основными идеями, принципиально отличавшимися от принятых в европейских государствах. Первая, существовавшая еще со времен вооружения первых деревянных кораблей, заключалась в уменьшении числа орудий и в увеличении массы их залпа. Другая, идея монитора, состояла в том, чтобы уменьшить наружную поверхность броненосного корабля и чтобы в двух башенных орудиях сосредоточить всю массу залпа. Башня эта, пушки в которой могли обстреливать любую точку горизонта, — обеспечивала преимущество перед большим числом орудий, стоявших в батарейной палубе.
Европейские же государства в то время стремились увеличить число орудий сравнительно небольшого калибра и для этой цели увеличивали размеры своих кораблей. Американцы, наоборот, избрали для атаки разрушительную силу тяжелого заряда, а для обороны — небольшую поверхность непроницаемой брони. Поэтому результаты знаменитого боя первых броненосцев показали, что в постройке и вооружении речных и прибрежных кораблей Америка опередила Европу.[29]
Уже в те, далекие от нас времена элита Америки не сомневалась в необходимости развития народного образования, так как военная мощь страны измеряется не только количеством боевых машин, но и числом образованных людей. В век техники стало ясно, что страна со всеобщим образованием получает преимущество перед тем государством, где люди пребывают в невежественном, инфантильном состоянии. Машины, повышающие производительность и качество труда в промышленности и на транспорте, могли с таким же успехом применяться и для ведения боя. Выстрел, направляемый одним человеком, управляющим громадным орудием при помощи паровой машины, мог утопить неприятельский корабль гораздо быстрее, чем часовая канонада из сотни старых орудий, управляемых тысячью матросов.