Глава 1
Флот турбин и чудовищных пушек
Гонка вооружений перед переделом мира шла, прежде всего, на флотах. Корабли всегда были самыми сложными инженерными сооружениями в мире и характеризовали интеллектуальную мощь нации.
После Цусимы начали строить линкоры с главной артиллерией из 8–12 орудий крупного калибра, измененной системой бронирования, увеличенной скоростью (применение турбин), повышенной боевой остойчивости и непотопляемости (более рациональная конструкция корпуса и увеличение водоизмещения). Однако эти качественные изменения требовали времени. В ряде стран строили промежуточный тип корабля — преддредноута. Так, перед Русско-японской войной наряду с крупным (305 мм) и средним (152 мм) появился промежуточный калибр 203–254 мм, например «Кинг Эдвард VII» в Англии, «Евстафий» в России и «Катори» в Японии.
Затем, при сохранении крупного и промежуточного, исчез средний 152 мм калибр (броненосцы типа «Лорд Нельсон» в Англии и «Андрей Первозванный» в России). Подобные же корабли построила Австрия (тип «Радецкий») и Япония («Аки» и «Сатсума»).
Однако два калибра главной артиллерии осложняло управление огнем из центрального поста. Наблюдение за падением залпов на больших дистанциях требовало применения одного, по возможности наиболее крупного калибра снарядов.
В октябре 1905 г. Англия заложила новый тип линкора «Дредноут» («Неустрашимый»). Небывалые темпы строительства поразили мир. «Дредноут» спустили на воду через 4 месяца после закладки. В октябре 1906 г. корабль закончил ходовые испытания. Название его стало нарицательным. С этого момента линейные корабли всех стран стали делиться на два подкласса — дредноуты и додредноуты. При этом боевая мощь флотов характеризовалась только числом дредноутов. Благодаря своей защите, мощи артиллерии и высокой скорости дредноуты обретали преимущества в боевой устойчивости и выборе позиции боя. Устаревшие броненосцы были совершенно бессильны в борьбе с ними.
Вслед за Британией к строительству дредноутов спешно приступила Германия. Английские линейные корабли вооружались орудиями более крупного калибра, чем германские, но уступали в бронировании. Короткие и широкие германские дредноуты выигрывали в массе бортовой брони, что позволяло делать на них броневой пояс выше и толще.
Различия между типами линейных кораблей Германии и Англии объяснимо целями их применения. Командование Германии предполагало, что более сильный флот Англии будет атаковать немецкие дредноуты непосредственно у их баз. Поэтому такие важнейшие тактико-технические характеристики, как дальность плавания и скорость, считались второстепенными, а бронированию придавалось первостепенное значение. Во флоте Англии, стремившемся навязать противнику место, время и дистанцию боя, наоборот, уделяли больше внимания дальности плавания, скорости и калибру главной артиллерии.