Казаки захватили богатые земли. Успех казался тем более неожиданным, что перед этим царь Иван IV вел длительную и безуспешную войну в Ливонии, поглотившую огромные силы и средства. Полагают, что в этих боях участвовал и атаман Ермак, но ничем себя не проявил. Но, во главе небольшой ватаги, в короткий срок этот отважный казак разгромил хана Сибири.
Станичники Ермака пересекли границу Европы и Азии в конце царствования Ивана Грозного. Перед ними лежал огромный край, а за ним — Великий океан. В 1581 г. Ермак начал вторую экспедицию, и через 2 года завоевал царство татар. Казакам, с их ружьями и пушками, противостоял неприятель, действовавший стрелами. Однако станичники много натерпелись от беспрестанных его атак. Когда герои вступили в Сибирь, или Аскер, их было не более 400 человек, так что в живых не осталось даже половины перешедших Урал. Но эта маленькая ватага, олицетворявшая могущество Москвы, считалась шайкой разбойников, так как Ермак числился в розыске и мог просить себе помилования у царя, ударив ему челом Сибирью. Вскоре казаки, потеряв своего атамана, погибшего в волнах Иртыша, ушли обратно за Урал.
Но города Сибир, Тобольск, Тюмень стали опорой государства более могущественного и грозного, чем власть хана татар, низвергнутая Ермаком. Нет более столицы этого хана, стоявшей на крутом яру Иртыша. Река, постепенно подмывая берег, разрушила город. Но в 17 км ниже по течению, тоже на правом берегу Иртыша, встал Тобольск. Отсюда господство Москвы распространялось далее, и зверобои, более чем казаки, стали истинными покорителями огромной страны, освоение которой стало продолжительной звероловной экспедицией, охотой на соболя и куницу.
С открытием Америки и охватившей Европу страсти к географии моряки Англии пытались обойти на севере Азию, чтобы найти прямой морской путь к Китаю и Индии. Но корабли Уиллоуби, Ченслера и Борро не добрались даже до морей, омывающих берега Сибири. Уиллоуби замерз со всем экипажем у Мурмана, близ острова Некуев. Ченслеру пришлось возвратиться домой по суше, а экспедиция его ограничилась тем, что он начал торговлю между Англией и Москвой. Борро в 1556 г. тщетно старался проложить дорогу чрез льды Карского моря. В 1580 г. 2 корабля Англии (Артура Пета и Чарльза Джекмана) направились к северу Руси, но не прошли дальше Карского моря. Ни одно из трех путешествий знаменитого голландца Баренца не привело далее морей, окружающих Шпицберген и Новую Землю. В 1608 г. состоявший на службе Англии голландец Гендрик Гудсон пошел в полярные моря, но тоже не смог проникнуть далее тех вод, где остановились его предшественники. Это была последняя попытка, сделанная моряками Европы, изыскания которых прекратились затем более чем на два века.