По исследованиям советских ученых М. И. Артамонова и С. А. Плетневой, киевлян в Саркеле жило мало. А местные славяне появились здесь сразу после сооружения крепости.
Но в курганах, разбросанных вокруг развалин крепости, оказалось множество погребений с конями, в этих захоронениях покоились останки предков казаков из племени торков. То же касается и подонских бродников, известных еще Гудуд ал-Алему. На Среднем Дону бродники жили вплоть до XIII в., после чего это их прозвище заменяется в источниках общим казачьим именем.
После нашествия половцев в 1060 г. юг Земли Касак, с её столицей Томаторканью, еще 150 лет оставался независимой страной. Это и есть колыбель казаков азовских, гребенских и черкасов, вышедших отсюда на Дон и Днепр. Жители же степи, занятой половцами, отошли в лесостепь и, как конфедераты Руси, продолжали бороться с ними. В летописях их называли черные клобуки, а позднее — черкасами и казаками. Все они, попав на Днепр, оставались там 7 веков. Часть казаков скрылась в Крыму и охраняла фактории Генуи.
В XIII в. горную часть Казакии заняли кабардинцы, покинувшие Северокавказскую равнину под давлением туменов монгол. Но осетины, храня память о прежних обитателях этого края, продолжали называть Большую Кабарду старым именем — Казах.
Однако при освещении истории станичников многие исследователи предпочитают использовать документы политически слабой тогда Руси. Первое упоминание в русских летописях о казаках относится к 1444 г., времени правления великого князя Василия Темного, когда речь шла о набеге ордынского царевича Мустафы на Переяславль-Рязанский. Затем, в 1502 г., при первом государе всея Руси Иване III летописи упоминают о городовых казаках Рязани. Наконец, в 1538 г. в источниках появляются «воровские» (вольные) казаки на южных украйнах Руси, а в 1549 г. (1546 г., по В. С. Левченко) — донцы. И сейчас мнение о казаках разделились: многие считают их верными холопами, а другие — беглыми холопами матушки Москвы. Из русских историков первым упомянул Казакию А. Попов, в 1814 г. вышла его «История о Донском Войске».
Этому воинственному народу принадлежит особое место в истории. В ней было все — борьба за свободу, губительные внешние войны, кровавый террор и великие победы. Станичники расширяли территории и защищали границы России, проявляя исключительную храбрость и героизм во многих войнах, которые вел Петербург, прежде всего в Отечественной войне 1812 г. и заграничных походах 1813–1814 гг., а также в Первой мировой войне, когда они составляли две трети всей конницы России.