В середине декабря 1699 г. (7208-го по привычному для Москвы счету от Сотворения мира) Петр издал указ о перемене календаря, что имело прямое отношение к европеизации Руси, календарь России приблизился к западному. Однако некоторая обособленность осталась, так как император, как известно, принял юлианский календарь, а в Европе с XVI в. действовал григорианский. В канун этого состоялось знаменитое острижение бород и переодевание дворянства в платье Европы.
Среди военных, административных и прочих реформ Петра была и «реформа веселья». Остатки «святой» Руси эту акцию переживали болезненно. Просветитель России старался отменить, искоренить нелепые старинные обычаи и обряды.
До Петра в культуре Руси скоморошество отождествлялось с публичным смехом и весельем. Православие запрещало смех и веселье, что являлось сильной и устойчивой традицией. Фантазия ортодоксов рисовала ад как место, где грешники «воют в прискорбии», а их стоны перекрываются раскатами хохота дьявола. Поэтому в XVI в. скоморошество подвергалось прямым, регулярным, жестоким репрессиям русской православной церкви и светской власти. Вместе с тем в глазах простого мирянина и причетчика скоморохи совсем не выглядели нехристями. В сознании народа скоморох конкурировал с попом, что ярко показано в пословице «Бог создал попа, а бес скомороха». Занятия священников и скоморохов враждебны. Поп владеет церковнославянским «красноречием», скоморох же — просторечным языком. Задача попа — побуждать паству к слезам, потому что слезы и покаяние необходимы для спасения души. Скоморох заботится о телесном благополучии, о плодовитости человеческого племени и плодородии земли.
Побывав в Голландии и Англии, Петр оценил удобства иметь подчиненную государству церковь. В связи с этим его «шумство» и «скоморошество» следует рассматривать как культурную акцию. Полемический и сатирико-пародийный аспект всешутейского собора связан, прежде всего, с моральным уничтожением патриаршества, и всешутейский собор следует рассматривать как штрих в картине подавления русской православной церкви государем самодержцем.
В 1721 г. царь упразднил патриарха и учредил Синод, члены которого вплоть до начала XX в. приносили присягу императору, который фактически стал патриархом. Русская православная церковь же стала церковью чиновников, «коллегий» и, как справедливо отмечал в своих работах академик А. Н. Панченко, — доносчиков, ибо государство предписывало и санкционировало нарушение тайны исповеди. Так император сломил сопротивление «диссидентов» из среды боярской и святой Руси и укрепил вертикаль власти.