Сегодня он раздвоился раньше, чем успел задать главный вопрос. Один Палач медленно выпрямился и, сцепив руки за спиной, стал изучать стену в том месте, где могло бы быть окно. Другой Палач, оставшийся в кресле, не спеша достал из-под стола белый чемоданчик с красным крестом. Он положил чемоданчик на стол и, щелкнув замками, откинул крышку. Противно скрипнули петли, ярко блеснула хирургическая сталь.
Дизель отчаянно зажмурился. Иногда это помогало, и, когда он открывал глаза, Палач снова был один. Но не сегодня.
Наконец тот, что стоял у стены, спросил скучным голосом, как о чем-то не важном:
— А теперь расскажите, Дизель, как работает «венец».
Очень скоро палачей стало легко отличить. Красное на зеленом кажется черным. Мало-помалу хирургический халат Палача с чемоданчиком менял цвет. Особенно много черного было на рукавах и передней части халата. Даже до шапочки добила струйка из отрезанного большого пальца. Только на марлевой повязке капли крови оставляли натуральные красные пятна.
За все время, пока длилась экзекуция, стоявший у стены Палач ни разу не повернул головы. Только время от времени повторял однообразно:
— Вы зря отпираетесь, Дизель. Или:
— Лучше бы вам сказать правду. Или:
— Зачем же вы себя так мучаете?
Второй Палач молчал. Он вообще никогда не говорил. Только время от времени с лязганьем рылся в чемоданчике, доставая новый инструмент.
Когда он в очередной раз вернулся с составным прибором, поразительно напоминавшим устройство для извлечения косточки из вишни, Дизель заскулил. — Только не глаза… Пожалуйста… Вы уже делали это… Не надо…
— Отвечайте, Дизель.
— Я не могу!
Волосы, по сталкерской моде остриженные почти под ноль, за время, проведенное в камере, успели отрасти. Палач ухватился за них левой рукой и запрокинул Дизелю голову. Прибор несколько раз клацнул скрытой пружиной.
— Но я… могу показать! — воскликнул Дизель.
— Что вы имеете в виду? — Стоящий у стены Палач впервые обернулся. Его молчаливый близнец в запятнанном халате посмотрел на него с досадой. «К чему тянуть? Давай закончим начатое», — говорил его взгляд.
— Этого нельзя объяснить словами, — быстро заговорил Дизель. — Но если я покажу, вы поймете. Мне только нужен «венец». Я покажу, как он работает.
— Вы снова пытаетесь врать? Вы надеетесь использовать «венец» против нас?
— Нет! Нет-нет! — отчаянно замотал головой сталкер.
И, должно быть оттого, что это было чистой правдой, ему поверили.
Палач быстрым шагом пересек комнату, приоткрыл дверь и что-то негромко сказал одному из дожидавшихся в коридоре охранников.