Бандиты — парни и девушки — окружили его. Два мотоцикла преградили отступление к машине. Разгоряченный злостью и ненавистью, щипач ухватил главаря за рукав.
— Это свинья. Чего мы ждем, надо размозжить ему голову!
Но тот не стал его слушать, а обратился к Шабе:
— Здесь нет никакого Пиппо.
Он вынул из кармана складной нож, щелчком открыл его, явно угрожая, и подошел ближе, желая рассмотреть нежданного гостя. Шабе подождал, пока тот приблизится, и неожиданно так рванул его, что тот крутанулся на месте. В тот же момент Шабе прижал парня к себе, обхватил одной рукой за шею, а другой выхватил пистолет и сунул ствол ему в рот.
— Не двигаться. Может выстрелить.
Блондин тотчас перестал трепыхаться и выронил нож. Его приятели обескураженно застыли. Шабе обвел их взглядом и обратился к главарю:
— Почему бы тебе не отправить девчонок в кино?
Одна из девушек смело и бесстрашно возразила:
— А почему бы вам обоим туда не отправиться?
— Хорошая мысль, — ответил Шабе, опуская пистолет и ослабляя захват. И снова спросил блондина: — Мы с тобой вдвоем — в кино? Что скажешь, а?
Указывая взглядом на пистолет, блондин перевел дыхание:
— Пока эта штука в твоих руках, согласен.
— Мне нравятся разумные молодые люди. Почему бы нам не провести вечер вместе — мы с тобой и твои друзья?
Блондин сразу понял, что может вернуть себе авторитет главаря:
— Но девушки пойдут с нами. Не устраивает, оставайся один.
Шабе повернулся, желая получше рассмотреть девушек, некоторые были весьма недурны, но лица у всех были дерзкие, наглые. Он повернулся к блондину, потиравшему шею:
— Ты уверен, что они годятся для трудной работы?
Питер Уэйн и Мерилен вошли в гостиную. Он положил на стол два пластиковых мешка.
— Ты сама захотела. Я ведь предложил пойти в ресторан.
Он достал из мешков разные консервы, баночное пиво, кока-колу и вареную кукурузу.
Мерилен помогла разложить продукты на столе, накрытом на двоих.
— Чего-то все же не хватает. Не знаешь чего?
— Ну как же, колючей проволоки, гвоздей, ножниц, молотков…
— Свечей?
— Конечно. Очень ароматных.
— Где они? — спросила она, оглядываясь.
Уэйн указал на комод. Мерилен нашла там полдюжины свечей. Взяла все.
— Мы находимся в стране, которая славится своей кухней. Так хотя бы представим ее себе. Все дело в освещении.
Она поставила свечи на стол и зажгла их. Уэйну идея понравилась, он выключил свет и расположился напротив Мерилен. Они взглянули друг на друга и покорно принялись открывать консервы и банки с напитками.
— Это все Америка старается, — улыбнулся Уэйн.
Они чокнулись пивом и принялись грызть кукурузные початки. Но тут зазвонил домофон. Удивленный и недовольный, Уэйн вышел в прихожую и снял трубку. Это оказался полковник Танкреди. Уэйн нахмурился, немного подумал, нажал кнопку, открывая входную дверь, и вернулся в гостиную.