Нет смысла приносить жертву Богу как Властелину мира, Судье, Который решает, чему быть в этом мире, а чему не быть. Ведь в таком случае жертва призвана как бы заместить собой человека, "уговорить" Всевышнего удовлетвориться жизнью жертвенного животного как символической заменой наказания человека. Такая постановка вопроса была бы оправдана только в том случае, если бы Всевышний получал удовлетворение, умерщвляя человека. Но Господь не желает смерти преступника: "Разве Я хочу смерти нечестивого, говорит Господь Бог, - а не того, чтобы отвратился он от своих путей и был жив?" (Иехезкель 18:23).
В языческом мире существовала идея умиротворения божества путем пожертвования ему части своего добра или близких. Например, финикийцы приносили одного из своих детей в жертву богу судьбы Молоху, считая, что в уплату за это он дарует счастье оставшимся детям. В еврейской традиции мы нигде не встречаем жертвоприношения, осуществляемые с подобной целью. Никогда жертвенное животное не символизирует замену осужденного человека. Никогда в еврейском мире не рождалась мысль о том, что с Богом надо поделиться нажитым добром.
Еврейская традиция неизменно помещала проблему жертвоприношений в контекст личной связи человека с Богом или в контекст связи Бога с избранным Им народом (жертвоприношения от имени всего народа) либо со всеми народами мира (жертвоприношения в праздник Суккот). Всегда в этих случаях говорилось о восстановлении или обновлении связи со Всевышним. Жертвоприношение - всегда обновление: подобно тому, как вода смывает грязь с тела человека, так жертвенное животное уносит с собой то, что уже "умерло" в человеке и больше не пригодно для службы Всевышнему. Добровольное пожертвование призвано также декларировать, что человек достоин данного ему благословения и использует его ради службы Всевышнему.
Ежедневно в начале и конце светового дня в Храме совершались жертвоприношения от имени всего общества. Кроме того, дополнительные жертвы того же ранга приносились в Праздники, Субботы и в начале каждого месяца. Деньги для них должны были жертвовать все евреи: раз в году по полшекеля каждый. "Бедный не меньше, богатый не больше" (Исход 30:15) - все поровну. Никто не имеет права участвовать в общественном жертвоприношении в большей степени, чем другой, - в этой заповеди Торы выражается полное равенство всех евреев, абсолютная идентичность их обязанностей перед Всевышним. Давая заповедь о половине шекеля, Святой, Благословен Он, сказал: "Должны приносить для выкупа за души" (там же). Возникает естественный вопрос: разве может человек выкупить свою душу? "Не выкупить брата за деньги, не дать Богу выкупа за себя" (Псалмы 49:8) Да к тому же за такую маленькую сумму, - ведь сказано: "Все, что есть у человека, он отдаст за свою душу" (Иов 2:4)? Мидраш сообщает: когда Моисей задал этот вопрос Богу, Бог вытащил из-под Престола Славы огненную монету и сказал: "Вот такую дайте" (Бамидбар Раба 12). Каждая еврейская душа неразрывно связана с Престолом Славы. По сути, Престол Славы - это место соединения всех еврейских душ в единое целое. Жертвы, приносимые от имени всех душ народа Израиля, поднимаются к Всевышнему и выкупают каждого в отдельности.