Зябко. Долгий утомительный путь. Казалось, их путешествие никогда не кончится. Сколько уже в дороге? Три часа? Четыре? Еще только половина восьмого. Спать хочется ужасно. При этих спать как — то неудобно. Колесникова искоса взглянула на сидевшего рядом Вадима. Этому точно не до сна. Энергия из него так и хлещет! Вдруг сосед представился кающимся и резвящимся вовсю на детском кресле — качалке мальчишкой. Да, похоже. А вот его спутник клюет носом. Бросила взгляд на испанца, который ехал вместе с ними. Невысокий, толстоватый, угрюмый, с постоянно недовольным выражением лица и хищными ноздрями, — этот напомнил какую — то птицу с бабушкиного двора. "Ба, индюшка!" — девушка хмыкнула, довольная найденным сравнением. Машина, медленно ехавшая по размытой дороге, плавно покачивалась и навевала дремоту. Она обернулась в поисках предмета, на который можно опереться и попытаться все-таки заснуть. Справа жестким боком маячила дверная ручка, слева — кожаный рукав куртки. Решив где ее голове будет приятнее, наклонилась и уперлась в плечо Вадима.
— Виктория Алексеевна! — она подняла глаза и увидела удивленно — надменную физиономию.
На ее лице промелькнуло что-то, схожее с выражением лица испанца. Прислонившись к дверной ручке, и тут же отпрянув, приняла вертикальное положение, ругая всех присутствующих вместе взятых, весь транспорт, а также длинную, нескончаемую дорогу. Взглянула в окно — несмотря на апрель, здесь, в провинции, о весне ничто не напоминало. Ее одежда — поношенная, но все еще эффектная куртка, джинсы и кроссовки точно не соответствовала окружающему пейзажу. Мелькали заснеженные поля, густой непроходимый лес, своим торжественно- мрачным видом напоминавший зачарованный, сказочный остров — обитель ведьм и леших. "И медведей!" — вспомнилась шутка Мухина. Сотовый показывал, что связь исчезла. "Точно, медвежий угол!" Машина остановилась у железнодорожного переезда, пропустила мчавшийся с огромной скоростью поезд, готовый снести все на своем пути и двинулась дальше.
— Скоро приедем! — констатировал Ворон.
Через полчаса показались первые, оторванные от "большой земли" домики. Казалось, что они появились здесь совершенно случайно, как отшельники, не вписываясь своими цветными стенами и крышами в общий природный фон; невозможно представить что здесь, вдалеке от цивилизации, живут такие же люди. "И не страшно здесь одним?" Опять повернулась к окну. "Ну, наконец — то!" — на горизонте показались строения, кучками разбросанные по обеим сторонам дороги. Из труб домов клубами шел пар, слышен лай местных дворовых собак, поздние крики петухов будили от спячки нерадивых хозяев. Притормозили у магазина. Стас, не проронивший за весь путь ни единого слова, быстро исчез за деревянной, обитой железом дверью с надписью "открыто". Вика, вслед за Вороном, очутилась на улице. Кроме них, на улице толпилось еще человек семь — восемь. Узнав среди приезжих фигуру владельца завода, жители заторопились к нему поздороваться. Девушка вежливо отошла в сторону, давая возможность появляющемуся, как правило, набегами Вадиму поговорить без посторонних глаз и ушей. Изредка она ловила на себе, на своей фигуре оценивающие взгляды местных рабочих, и по их многозначительным ухмылкам становилось понятно, о чем те думают. Раздраженная, отвернулась. В этот момент услышала, как "император" вызывающе громко произносит: