Мать Вики часто сравнивала свою семейную жизнь с жизнью старшего брата Володи, который, раздосадованный тем, что младший его опередил, буквально через неделю после их свадьбы, к непомерной материнской радости, подал заявление в ЗАГС с одной из деревенских девушек — Татьяной.
После скороспешной свадьбы старший брат с юной супругой уехали в Москву и вернулись с кучей обновок, включая длинную, модную шубку; каждая молодая семья распорядилась свадебными деньгами по- своему. И семейный бюджет старший брат почему-то отдал в распоряжение своей жены. От обиды, от обманутых ожиданий первое время совместной жизни Маша тихо плакала, не споря и не ругаясь со своим мужем; ее унижала эта постоянная дележка кто сколько внес в семейный бюджет, кто сколько потратил на свадьбу. Было обидно, что у нее такой отец и муж, который даже и не пытался «носить ее на руках». Она наивно полагала, что благородство ее супруга и его любовь к ней, может быть, проснется. И он поймет, что ни в чем ее вины нет, — она же хорошая, красивая, образованная, ее так воспитали и изо всех сил старается освоить эту сложную науку — успеть и работать и все дома вечером переделать.
Прожив вместе немногим больше полгода и окончательно разочаровавшись в своем выборе, Мария решила уйти от мужа. Но куда ей идти? К родителям — стыдно. Да и на пьяного отца удовольствие смотреть небольшое — ей этого хватило и в детстве. Ни защиты, ни поддержки. Но все же на месяц они разъехались. Потом муж приходил к ней на работу, просил вернуться. Не такой уж он и плохой; с ним спокойно, надежно. Он действительно не пьет, не курит, не поднимает на нее руку, терпеливо ждет, когда она научится готовить. Не прихотлив, аккуратен, всегда делает то, что обещал, перед людьми за него никогда не стыдно, ответственный, умеет держать деньги в руках, у нее почему — то никогда не было накоплений. Даже спокойно, с чувством юмора перенес сваренный ею из непотрошеной курицы суп… Он давит на нее, больно бьет словами, загоняя в угол и она никогда не находит, что ему ответить; говорит, что все у нее не так, но в трудную минуту на него можно положиться и одной не сладко. Ну, так его воспитывали… И она вернулась.
Вика, нахмурившись и поглядывая на часы, спешила в сторону знакомого обшарпанного здания. Дверь после щелчка открылась и она проскользнула внутрь, зацепившись каблуком за ободранный край линолеума. Стараясь не раздражаться, прошла в конец коридора и свернула к кабинету своего нового начальства.
— Здравствуйте. Можно?
— Да, проходите, — Мухин тяжело кивнул, показал на стул, стоявший недалеко от его стола и, попыхивая трубкой, которая очень шла его солидному облику, добавил, протягивая какой-то листок. — Читайте!