Табита забилась, освобождаясь из объятий Марко, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы найти опору.
Через открытую дверь, весело чирикая, прошествовал внутрь попугай Марко. Звуки, которые он издавал, были как две капли воды похожи на звуки маленькой гармоники.
— О, Господи, он выбрался из ящика, — взволнованно воскликнула Табита.
— Наверное, ему стало скучно, — сказал Марко.
— Что?
— Бути, моя пылкая крошка, — распевал попугай, — я прижму тебя к стене!
Он склонил голову набок и злорадно воззрился на них одним черным глазом.
Он злобно ухмылялся.
— ГОСПОДИ ИИСУСЕ, ДА ОН — РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО!
— Да, думаю, что так, — сказал Марко, — то есть смотря что понимать…
— Пошел вон! — крикнула Табита вторгшемуся незваным внеземлянину. — Убирайся из моей каюты!
Она схватила проплывавшую мимо рубашку и тщетно попыталась запустить ей в птицу. Попугай увернулся от этого медлительного снаряда, сделав аккуратненький поворот на три четверти.
— Трусливая салями! — заголосил он, повиснув вверх ногами.
Табита конвульсивным рывком высвободилась из объятий Марко, и тот, расставив ноги, налетел прямо на иллюминатор. Девушка в ярости сверкнула на него глазами:
— СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ!
— Ладно, Тэл, иди отсюда, — сказал Марко нейтральным тоном. — Она тебе не Саския. Ей это не нравится.
Большая зеленая птица перевернулась и непринужденно выплыла задом из каюты.
— Салями минестроне, — донесся из прохода ее злорадный голос, — а в кувшине — виски…
Марко почесал себе живот:
— Тэбби. Я очень сожалею. Правда.
— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТЭББИ. Никто НИКОГДА не зовет меня Тэбби.
— Извини!
— Что — он — такое?
— Попугай. Подобие попугая. Я тебе уже говорил.
— Черт побери, Марко, он разумный!
Он пожал плечами в воздухе:
— Ну, конечно. Обычного попугая нельзя заставить проделывать все эти штуки. Я думал, он тебе нравится. На самом деле он умница. Когда ты узнаешь его получше…
— Я не хочу узнавать его получше.
— Послушай, он же не хотел ничего такого. Ему просто одиноко. Тебе бы тоже стало одиноко, если бы тебе часами пришлось сидеть засунутой в этот маленький ящик. Иди сюда, Табита, я извиняюсь, правда.
Но Табита пристроилась на корточках в углу потолка, пристегивая ручной монитор и яростно натягивая на себя тенниску.
— А кто такая Саския? — поинтересовалась она.