А как насчет минусов? Во-первых, Джо оставит свою мать одну. Впрочем, это не так страшно, Рождество ведь уже позади. Во-вторых, она заслужила небольшой отпуск. Что еще?
Хью.
Хью и его сексуальность. Две недели с ним — и Джо наверняка по уши влюбится в этого мужчину. Даже при условии, что он не станет флиртовать с нею, и будет относиться к ней лишь, как к няне своей дочери.
— Мне очень жаль, Хью, — мрачно сказала она. — Я хотела бы помочь, но не могу. На самом деле не могу.
Он выглядел настолько разочарованным, ведь она уже почти согласилась. Джо поднялась со стула.
— Во сколько ты приедешь завтра утром, чтобы забрать Иви?
— Я заберу ее сейчас, — решительно проговорил он. — Нет смысла, чтобы Иви проводила время с тобой. Она может привыкнуть.
— Что случилось, дорогая? — спросила мать, когда Джо вернулась домой поздно вечером после прогулки.
Настроение у девушки было отвратительным, она даже немного всплакнула.
Хватит! Она приняла решение, и пришло время забыть о девочке и о Хью.
— Я просто немного устала, — ответила она.
— Понятно, — усмехнулась Марджи. — Ты совершила глупость, верно?
— Нет, мама, — срывающимся голосом запротестовала Джо. — Я все хорошо взвесила.
— Ты отпустила Хью Стрикланда.
Джо чуть не задохнулась от гнева.
— Ну, что ты такое говоришь?
Она до боли закусила губу. Схватила стул и шлепнулась на него, опершись локтями на кухонный стол.
— Да, ты права, — через некоторое время призналась она. — Хью предложил мне деньги, чтобы я помогла Иви устроиться в Лондоне, но я отказалась.
Мать приподняла крышку кастрюли, помешала в ней длинной деревянной ложкой, потом убавила огонь и села напротив Джо.
— Ты должна поехать с ним, Джо.
— Ни за что! Я нужна вам здесь.
— Мы справимся без тебя.
— Прекрасно, так ты благодаришь меня за помощь!
— Я благодарена тебе, любимая. Но ты знаешь, мне будет, очень жаль, если ты упустишь шанс уехать с ним. Кроме того, для маленькой девочки очень важно иметь рядом с собой друга среди незнакомых людей в чужом городе.
— Я почти не знаю ее.
— Но она уже полюбила тебя.
Джо вздохнула.
— С Иви все будет в порядке, мама. В Лондоне полным-полно хороших девушек, в том числе и из Австралии, которые ищут работу няни. Хью тотчас найдет мне замену.
Мать горестно вдохнула.
— Я полагала, у тебя больше храбрости.
— Храбрости? Я не боюсь. Чего мне бояться?
— Хью.
Какое-то тягостное чувство посетило Джо.
— Не говори ерунды! Он настоящий джентльмен.
— Конечно! Очень красивый и обаятельный джентльмен. Именно поэтому ты и боишься.
— Мама! — Джо вскочила на ноги. — Я не хочу даже говорить об этом. Что ты понимаешь в моих отношениях с ним?