Изысканное сочетание сексуальности и скромности привело Хью в полный восторг.
— Что-то не так? — Джо слегка покраснела. — Тебе не нравится мой наряд?
Он попытался ответить, но его сердце так стучало, что он не смог произнести ни звука.
— А как насчет моего платья, папа? — требовательно спросила Иви, чтобы не остаться в стороне. — Хорошее?
Хью перевел взгляд с Джо на дочь в платье из изумрудно-зеленого бархата, который прекрасно шел к ее искрящимся зеленым глазам.
— Ты великолепна, детка. Вы обе выглядите... — Ему пришлось перевести дух. — Вы обе выглядите как принцессы. — Он обратился к стоявшему рядом другу. — Не правда ли, Руперт?
— У меня просто нет слов, — Руперт быстро оценивающе оглядел Джо с ног до головы. — Вы обе настолько красивы, что я просто не могу не пригласить вас обеих на танец. — Он повернулся к девочке: — Что скажете на это, юная принцесса? Вы согласны потанцевать со мной?
Иви внезапно засмущалась и посмотрела на Джо. Та ободряюще похлопала девочку по плечу.
— Иви волнуется, потому что не умеет танцевать, — объяснила она Руперту.
— Тогда я научу вас, — сказал хозяин дома с очаровательной улыбкой и протянул ей руку. — Идемте!
Хью и Джо остались вдвоем. К ним тотчас подошел официант с подносом, предлагая напитки — Джо выбрала себе шампанское, а Хью шотландское виски. Какое-то время они молча стояли вместе, наблюдая за тем, как Руперт кружил Иви по комнате. Лицо девочки сияло от счастья.
— А, вот вы где! — раздался голос поблизости. К ним подошла Энн Элиот. — Мы решили, что позволим детям побыть с нами в течение часа или около того, а затем няня отведет их наверх, — объяснила она. — Не волнуйтесь об Иви. Тут много детей, с которыми она сможет поиграть.
Затем Энн потянула их за собой и стала представлять Джо другим гостям. Все шло очень мило, все болтали, шутили, и никто не касался темы статьи в утренней газете.
А затем один из гостей, Джек Соамес, пригласил Джо танцевать.
После легкого колебания та ответила согласием. Оставшись один, Хью прислонился к мраморной колонне со стаканом виски, и стал наблюдать за танцующими. Один или два разу Джо кинула короткий взгляд в сторону Хью, но в целом она явно наслаждалась танцем. Как и ее партнер.
— Твоя Джо очаровательна, — раздался рядом голос Руперта.
— Сам не слепой, — огрызнулся Хью, чувствуя, что его захлестывает волна ревности.
Руперт удивленно поднял рыжеватую бровь.
— Ты не похож на себя сегодня вечером, старина.
Хью хмыкнул и пробормотал что-то нечленораздельное.
— Ты же, надеюсь, не беспокоишься из-за этого идиота журналиста.