С новой энергией в меня вливаются и знания. Вернее будет сказать, не знания, а понимание. Понимание мироздания, его основ и правил. Понимание самой Сути. Меня опьяняет новая энергия, и я отгораживаю свое сознание, продолжая впитывать ее, аккумулируя где-то внутри, но оставив познавание до времени. Эмоции отступают. Я вспоминаю, кто я есть, где и зачем нахожусь, и открываю глаза.
Оболочка Катерины лежит на каменном полу. Каким-то образом понимаю, что она пуста. Перед плитой стоит странник. Теперь он держит руку на книге, а на лице его отображается блаженство. Осторожно касаюсь его разума и понимаю, что это уже не совсем он. Он изменился.
Почуяв мое касание, странник откликается таким же прикосновением к моему сознанию и открывает глаза.
— Ты изменился, собрат, — говорит он удивленно. — Ты открылся для общения. Ты все же решил овладеть телом смертного самостоятельно?
— Ты тоже уже не тот странник, паразитирующий на чужих мирах, — говорю ему в ответ. — Вот только я все тот же смертный. Так что не знаю, уместно ли тебе называть меня собратом?
— Ты играешь со мной, собрат? — странник отнял руку от книги и подошел ко мне. — Я ощущаю твою сущность. Она едина. Ты такой же, как я… как я теперь.
— Ладно, завязывай докапываться до истины, — кладу ему руку на плечо. — Поверь, я хоть и существую неизмеримо меньше тебя, но знаю точно, что поиск истины — это дохлый номер. Расскажи лучше, что здесь произошло?
Голова немолодого полковника как-то по детски склоняется на бок, его глаза с еще большим любопытством заглядывают в мои.
— Поистине удивительный мир создали некогда наши предшественники…
— Ты будешь рассказывать, что произошло? — нетерпеливо переспрашиваю я. — Или мне для этого придется вышибить тебя из этой оболочки?
— Произошло то, что твой бредовый план, смертный, — странник на миг замолкает, и я чувствую его осторожное прикосновение к своему разуму. — Вернее, теперь уже не смертный… Короче, твой бредовый план удался. Я поглотил сущность Катерины и стал одним из семерки.
— Но ведь ты уже собирался сбежать? Что заставило тебя изменить решение?
— Не могу объяснить, — пожимает плечами странник. — Наверное, твое безумие заразно.
Усмехнувшись, осматриваюсь вокруг. Не пройтись ли мне в свой кабинет? Все-таки не верится, что можно вот так просто проникнуть туда из столицы. Натыкаюсь взглядом на тело Катерины.
— Эта оболочка пуста, — говорит странник, проследив за моим взглядом, и добавляет: — Как и оболочка твоего друга.
— Какого друга? — не сразу доходит до меня. — Василия? Что ты хочешь сказать?!