Слоговое письмо Кипра происходит от более древнего письма, которым пользовались на острове Крит. Английский ученый Артур Эванс, всю свою долгую жизнь посвятивший исследованию самобытной цивилизации Крита, показал, что на этом острове существовало три типа письмен. Первое — рисуночное, иероглифическое; второе и третье — линейное и слоговое, развившиеся из более древнего иероглифического письма. «Линейное письмо класса А» и «линейное письмо класса Б» — так назвал их Эванс.
Глиняные таблички с текстами, написанными знаками линейного письма Б, обнаружились и на территории Эллады. Но считалось очевидной истиной, что язык их, конечно, не мог быть греческим. Греки появились на своей родине гораздо позже; тексты же линейного письма Б, так же как и линейного письма А, передают иной язык, на котором говорило древнее население Крита.
Только в 1952 году удалось раскрыть тайну линейного письма Б. Это сделал молодой английский ученый, архитектор по профессии, Майкл Вентрис, впервые в мире применивший для исследования древних текстов статистические и структурные методы анализа. Оказалось, что тексты линейного письма Б написаны… на греческом языке!
Древние греки — ахейцы, о чьих славных делах повествует гомеровская «Илиада», жили в Элладе уже в начале второго тысячелетия до нашей эры. Быть может, и остальные тексты острова Крит, иероглифические и линейного письма А, также написаны по-гречески? Большая часть знаков линейного письма Б и линейного письма А совпадает, поэтому мы можем читать оба вида слогового письма. Но оказалось, что язык линейного письма А не похож на греческий. Он и по сей день остается загадкой. Одни ученые считают его родственным хеттскому, другие — семитским языкам, третьи — каким-то особым индоевропейским языкам. Но, быть может, ближе всего к истине стоят те исследователи, которые предполагают, что язык линейного письма А не имеет родства ни с одним из известных языков мира (подобно шумерскому, баскскому и некоторым другим живым и «вымершим» языкам).
Еще большим туманом неизвестности окутаны иероглифические письмена острова Крит. Ведь мы не только не знаем, какой язык они скрывают, но и не знаем, как читать рисуночные знаки этого письма, древнейшего в Европе.
В моей книге «Алло, робот!», вышедшей в свет в издательстве «Детская литература» в 1965 году, рассказывалось о «машинных» языках, о проблемах автоматического перевода, межпланетной сигнализации и других интересных вопросах, возникающих «на стыке» кибернетики и науки о языке. Имеется там и глава, посвященная применению кибернетики в расшифровке древних письмен. В числе загадок, ждущих своего решения, как одна из важнейших и труднейших называлась загадка письмен древнейшей цивилизации Индии. Они были найдены при раскопках Мохенджо-Даро, Хараппы и других древних городов Индостана.