«Ригведа» — священная книга индуистов и «Авеста» — священная книга огнепоклонников являются для вдумчивого историка прекрасным историческим документом (для верующих, разумеется, они не «документ», а откровение, дарованное свыше; его нельзя изучать — надо лишь благоговейно читать и комментировать). А Библия — священная книга иудеев и христиан? Можно ли использовать ее как исторический источник?
В средние века авторитет Библии был непререкаем: люди верили ей больше, чем своим собственным глазам. Византийский купец Козьма Индикоплов (то есть плаватель в Индию) побывал в Турции, Египте, Индии, быть может, на Цейлоне; он повидал разные страны, моря и города. Но когда Козьма выпустил в свет свою «Христианскую топографию», земная суша была изображена им в виде прямоугольника, аккуратно разделенного по линейке на три части — Европу, Азию, Африку. Прямоугольник этот омывали волны Мирового океана. Индикоплов видел, конечно, изрезанные берега Малой Азии, Персидский залив, выступ полуострова Индостан. Но он верил авторитету Библии, а не своим глазам!
Эпоха средневековья окончилась. Был открыт Новый Свет, о котором ни словом не упоминала Библия, населенный людьми, происхождение которых никак не укладывалось в библейскую схему народов и племен. Считать ли жителей Америки людьми, потомками Адама? Этот вопрос долго обсуждался богословами. Римский папа даже издал особую буллу, «даровавшую» индейцам право называться представителями рода человеческого.
В конце XVIII — начале XIX века Библия превратилась в постоянный объект насмешек ученых-просветителей — Дидро, Вольтера, Гольбаха и других. Они приводили несуразности и противоречия, которыми, по их мнению, полна священная книга. Но вот в древнюю землю Ближнего Востока вошла лопата археолога, и многие города и народы, называемые в Библии, предстали перед изумленным миром.
«Библия права!» — обрадовались церковники. Но это не совсем так. Библия права в той же мере, как правы «Ригведа» и «Авеста», как прав Коран и священные книги других народов. Все они могут служить для историка документами, воскрешающими древние времена. Но документами особого свойства, к показаниям которых надо подходить очень осторожно, отделяя вымысел от правды, миф от действительности, выдумку от фактов, быль от небылицы (а небылицами, преувеличениями и противоречиями полны и Библия, и «Авеста», и «Ригведа», и Коран, как и все другие священные книги).
Древняя религия шумеров, а затем вавилонян, несомненно, была знакома авторам Библии. Они широко использовали богатую и поэтичную литературу Двуречья. В Библии можно найти следы влияния египетской религии, не менее развитой и древней, чем шумерская. Основным же «костяком» для нее послужили верования племен иудеев и других жителей древней Палестины и Сирии. Лингвисты и историки показали, что Библия была написана не сразу, по откровению свыше, а в течение нескольких веков. В ней отразились верования и надежды людей той эпохи, в какие бы фантастические одеяния они порой ни облекались.