— Очень рад за вас, — весело сказал Джон и направился на капитанский мостик. Сейчас ему больше всего хотелось поскорее добраться до Портленда и высадить на берег всю эту компанию.
Меган задернула шторы и включила свет. Увидев свое отражение в большом зеркале, девушка вздрогнула. Не раздумывая, она сняла с себя свадебное платье и швырнула его на пол вместе с нелепым венком из флердоранжа. За дверью с зеркалом была ванная. Меган смывала кровь с руки, и тут в ее душу впервые закралось сомнение. А может, она и вправду дала маху и вела себя глупо? Капитан тоже решил, что она дурочка? Меган вдруг страшно захотелось узнать, что подумал о ней капитан. Но, вспомнив, что за пределами каюты ее поджидают обеспокоенная мама и разгневанный Роберт, девушка предпочла остаться в неведении.
Взгляд ее упал на четыре набухших красных полосы, оставленных перепуганной кошкой. Меган вздрогнула: как жестоко обошелся ее жених с бедным животным! Нет, она поступила правильно. Его гнусная выходка была последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Осторожно промыв царапины, девушка посмотрела в иллюминатор над раковиной. Сельские ландшафты постепенно сменялись городскими, а это значит, что причал близко. И тут Меган вспомнила, что на ней ничего нет, кроме нижнего белья. Каюта, где лежит одежда, в которой она приехала сюда, на другом конце судна. Нужно срочно что-то придумать. Взгляд Меган упал на китель Джона Вермонта. Бедный капитан! Она никак не оставит его в покое. Но другого выхода нет. Меган сняла китель со спинки стула и, надев его, застегнулась на все пуговицы. Китель доходил почти до колен, она буквально утонула в нем. Девушка закатала рукава. А что, ей очень идет эта строгая униформа. Впрочем, сейчас Меган готова была нацепить на себя что угодно, лишь бы не свадебное платье.
Из иллюминатора капитанской каюты девушка наблюдала, как пассажиры сходят на берег, а в это время из коридора доносились голоса друзей и родственников, взывавших к ее разуму.
— Не волнуйтесь, я уже пришла в себя, — прошептала Меган.
После сегодняшнего скандала Джон чувствовал себя как выжатый лимон. Такого еще не было на его пароходе. Поэтому, когда «Пурпурная роза» вошла в старый порт, капитан Вермонт вздохнул с облегчением.
Джон снял перчатки, выдвинул ящик комода и улыбнулся, глядя на связку запасных ключей. Дэнни Борел, первый помощник капитана, весь день добродушно посмеивался над своим патроном, который не мог попасть в собственную каюту. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!
Как только Дэнни покинул мостик, спеша на свидание с рыжеволосой длинноногой красавицей, с которой познакомился на свадьбе, Джон швырнул перчатки в ящик, взял ключи и, подбросив их в воздух, ловко поймал. Ну, милая невеста, что вы на это скажете?