Игорь поднажал. Несколько чужаков оглянулись. От толпы отделился молодой парень в джинсах и легкой, не по погоде, майке, рванулся в сторону, под прикрытие растущих на краю улицы деревьев. И тут же в спину ему впилась алая молния, показавшаяся Игорю более слабой, тонкой и бледной, чем та, которой был убит конвоир автозака. Беглец рухнул лицом вниз и задергался. Несколько чужаков развернулись к Сотнику, и он был вынужден снова свернуть.
После этого люди в противогазах на глаза ему долгое время не попадались, зато он дважды проезжал мимо изумрудных облаков, причем одно висело далеко вверху, над крышей шестнадцатиэтажного дома, а второе, совсем небольшое, приткнувшееся над тротуаром возле пешеходного перехода, подернулось мутной рябью, свернулось в клубок и пропало прямо на глазах Игоря.
Сворачивая в арку одного дома, он увидел впереди двоих, бегущих навстречу - в камуфляже, бронежилетах и касках, с автоматами. Один, веснушчатый, тащил на спине катушку, разматывая провод, другой нес телефон, старый добрый армейский ТА-57. Игорь резко затормозил, свернув к стене арки, соскочил с мотоцикла.
- Стой, боец! - он схватил конопатого за рукав. - Что происходит? Кто напал?
Они подняли автоматы, и Сотник сильно хлопнул по одному стволу ладонью.
- Кто нас атакует?! - повторил он. - Доложить по уставу!
Командирский тон сработал. Связисты опустили оружие, подтянулись.
- Ты, - Игорь ткнул пальцем в телефониста, - на улицу! Наблюдать! А ты докладывай. Кто на Москву напал?
- Не знаем... Мы связь тянем. Радио отрубилось.
- А коммутаторы? Коммутаторы между частями! По Москве их столько...
Конопатый мотнул головой. Видно было, что ему не до того, и он докладывает лишь потому, что у незнакомого мужика командирский тон и явно армейские замашки - вдруг окажется какой-нибудь подполковник, потом проблем не оберешься, если сейчас послать его.
- Не пашут! Бронетехника - и та встала, не заводится.
- Кто противник? Численность, как действует?
- Неизвестно... - начал связист и запнулся. Сглотнув, перестал тянуться по стойке "смирно", ссутулился, весь как-то сморщился, будто воздушный шарик, из которого вышел воздух, и тогда стало видно, как на самом деле напуган и растерян боец.
- Никто ничего не знает! Противник... эти... они первым делом военные объекты зачищают. Мы из части еле прорвались. Они нас окружили, мы оборону заняли согласно боевого расчета... Посыльные до командиров не вернулись - никто! В части только дежурный командует, он вообще голову потерял...
- Серега! - позвал телефонист с улицы.
- Товарищ... э...