Мы вошли в 41-й, имея в составе подводного флота 265 действующих лодок. Для сравнения, подводный флот Германии в процессе Второй мировой войны насчитывал 1188 подводных лодок. Немцы, бесспорно, и в этой, развязанной ими бойне вновь оказались лучшими. С 1939 по 1945 годы они потопили 2759 судов и 110 боевых кораблей.
Уже 4 сентября 1939-го немецкая «U-30» отправила на дно английский пассажирский лайнер «Атения», обозначив тем самым начало неограниченной подводной войны. И с той минуты уже ни один боевой корабль и ни одно гражданское судно, где бы они не находились, не могли ощущать себя в безопасности. Фашистам удавалось проникать буквально повсюду. Например, в октябре 1939-го лодка «U-47» под командованием капитан-лейтенанта Прина пробралась даже в военно-морскую базу Великобритании Скапа-Флоу. Не помешали ей ни боновые заграждения, ни специально затопленные старые суда. Лодка выпустила все торпеды из носовых и кормовых аппаратов по стоящим в базе кораблям, потопила линкор «Ройял Оук» и благополучно ушла от преследования. По существу, на морских просторах реальное противодействие фашистам оказывали в период Великой отечественной не столько мы, сколько наши союзники. Чтобы понять это, достаточно сравнить несколько цифр: за шесть лет, что Германия вела боевые действия, она потеряла в общей сложности 781 субмарину. Но лишь 23 из них были потоплены советским Военно-Морским Флотом. И за всю войну у нас - ни одного попадания в боевой корабль специальной постройки, начиная от эсминца!..
О разнице в подготовке советских военных моряков и кадров наших союзников свидетельствует, в частности, такой факт. В 1941 году по просьбе руководства СССР в Заполярье прибыли четыре английских подлодки. Совершив десять походов, «англичанки» уничтожили в общей сложности 8 кораблей. А двадцать две советские субмарины, прежде чем отправить на дно 4 корабля, семьдесят четыре (!) раза выходили в поход. Даже те незначительные силы, которые немцы выделили против наших северных коммуникаций, сумели держать нас под контролем. Например, в августе 1944-го немецкая лодка «U-365» обнаружила советский транспорт «Марина Раскова». Транспорт сопровождали три корабля охранения. Все три были недавно получены от США, имели самое современное противолодочное оружие. Тем не менее субмарина потопила не только сам транспорт, но и двух «охранников»... Третий уцелел по одной-единственной причине - он ретировался с поля боя. Так что нравится нам это или нет, но в списке асов-подводников, и поныне почитаемых специалистами, значится немало немецких имен. Возглавляет эту, «немецкую», часть списка, бесспорно, капитан-лейтенант Отто Кречмер, командовавший подлодками «U-23» и «U-99».