После того, как на субмарине объявили аварийную тревогу, все отсеки, разумеется, были герметизированы. Делается это для того, чтобы не допустить распространения по подводной лодке чего-либо опасного - огня ли, радиоактивного загрязнения... Никто не мог на «К-8» покинуть свой отсек и перейти в другой, хотя, конечно, и в турбинном, и в реакторном люди прекрасно сознавали грозящую им смертельную опасность. Между тем активный газ продолжал свое наступление, и Шумаков, командир лодки, принял решение вывести личный состав из наиболее пострадавших отсеков. Лейтенант А.Рубайло (для однокашников - «Зубило»), прежде чем покинуть свой реакторный, педантично произвел все положенные в подобных ситуациях отключения.
Подводная лодка получила «добро» на возвращение в базу и легла на обратный курс. Двигались под моторами, в надводном положении. Спустя полчаса смогли перевести режим дизелей на вентилирование загазованных отсеков. В радиоактивном пекле продолжали работу аварийные группы. Допустимое время пребывания личного состава в энергоотсеках не превышало пяти минут, и каждые пять минут группы менялись. К 19.30 давшая протечку секция парогенератора, наконец, была выявлена и отсечена. Но трудно сказать, как развивались бы события дальше, не предложи командир 1 дивизиона Никитин нештатную систему проливки реактора. Так как питательной воды на борту субмарины уже не было, для проливки рискнули использовать обыкновенную пресную воду. В нормальных условиях это категорически запрещено. Однако выбора не было, и вместе со старшинами Шевченко и Фурсом Никитин осуществил свою идею. Температура в реакторе начала быстро снижаться...
До базы оставалось еще три-три с половиной часа хода, когда командира БЧ-V Е.П. Бахарева вывели из аварийного отсека с первыми признаками лучевой болезни. Я вновь цитирую воспоминания Л.Б.Никитина:
«Почти у всех начали проявляться признаки лучевой болезни - рвота, головная боль. Корабельный врач выдавал каждому таблетки. В 23.30 ошвартовались в Малой Лопатке. Весь личный состав, за исключением первого дивизиона, отправили отдыхать в казарму. А первый дивизион занимался расхолаживанием энергетической установки и приводил в исходное состояние механизмы и устройства. Ликвидировать последствия аварии помогали экипажи и других, находившихся тогда в базе, подводных лодок. После окончания работ на „К-8“ нас более трех часов отмывали на контрольно-дозиметрическом пункте. В результате такой „отмывки“ у меня на спине почти не осталось кожи. Оценить в море загрязненность отсеков мы не могли, поскольку приборы зашкаливали. Но в базе оценку, конечно, сделали, хотя ее уже едва ли можно было назвать первичной... Прибывший из Москвы специалист по радиационной медицине отобрал по внешним признакам группу из тринадцати человек, в которую попал и я. Нас отправили в Полярный, в госпиталь - там открыли отделение для нашего лечения. В госпиталь направили Рубайло, Скворцова, Бондаренко, Тимошина, Шевченко, Джанзакова, Фурса, остальных сейчас уже не вспомню.