Джуди наклонилась, чтобы получше рассмотреть.
Быстрым плавным движением бабочка засунула лапки в мешочек еще меньшего размера рядом с первым и извлекла оттуда иголку в дюйм длиной с утолщением у основания. Что это, отделяемое жало? У Джуди вдруг возникло сильное желание отшатнуться. Но связки… все-таки необходимо пристальнее рассмотреть эти связки.
Когда Джуди наклонилась еще ближе, бабочка продолжала оставаться на месте. Джуди остановилась на расстоянии полуметра от крошечного существа, но даже на таком расстоянии все было довольно хорошо видно. Связки представляли собой миниатюрные ремни для удержания груза: плоская лента с пряжками на концах, похожая на ту, которую они с Аленом использовали, чтобы привязать изоляцию из пеноматериала к основанию своего звездолета. Сам же мешочек был усеян множеством еще более мелких кармашков, из которых высовывались ручки самого разного инструментария.
— Проведи меня к своему предводителю, — прошептала Джуди.
И только после этого вспомнила, что до сих пор стоит со спущенными штанами.
— Это разумное существо, — сказала она Алену.
Когда Джуди позвала его, Ален выбежал из отстойника с пистолетом в руке. При его приближении бабочка улетела, но вскоре вернулась снова и стала порхать у них над головами, однако на таком расстоянии, что они не смогли разглядеть технического оснащения, которое она имела при себе.
— Не может быть, — ответил Ален.
Он опустил пистолет дулом к земле.
— При ней целый набор инструментов, и у нее есть нечто подобное… вот, посмотри!
Вновь вспыхнул крошечный источник света.
— Что это такое?
Ален пристально посмотрел на бабочку, порхавшую удивительно спокойно при всех тех сложных манипуляциях, которые она производила со светом.
— Мне кажется, это у нее видеокамера, — предположила Джуди.
— Да брось ты!
— А что же это такое, по-твоему?
Он поднял свою свободную руку ладонью вверх:
— Ну, иди же сюда, малыш. Дай мне посмотреть на тебя.
Она опустилась немного ниже, но осталась вне пределов его досягаемости. Ален опустил руку, и бабочка подлетела еще немного поближе.
— Вот видишь? — сказала Джуди. — Она держит что-то перед собой. То, что извлекла из крошечного мешочка на брюшке. А сбоку в этих длинных ножнах у нее находится жало.
— Гм-м… Да, примерно так и выглядит. Но оно ведь не обязательно должно быть искусственным. Нечто подобное может вполне быть и одним из обычных результатов эволюционного процесса.
Вслед за этим свет мигнул, на мгновение погас, еще раз мигнул, вновь погас, еще одна пауза, потом мигнул пять раз.
— Посмотри, она же считает, — воскликнула Джуди.