— Это вполне может быть разновидностью инстинктивного биологически обусловленного поведения, — ответил Ален, но при этом затаил дыхание, когда бабочка мигнула в седьмой раз, сделала паузу на мгновение и вновь начала мигать. Ален начал считать:
— …восемь, девять, десять, одиннадцать. Ха! Пропустила!
Свет погас, и бабочка начала порхать у них над головами, словно в ожидании чего-то.
— Девять не простое число, — тихо произнесла Джуди.
Ален взглянул на нее, потом снова на бабочку:
— Ты шутишь.
— Нет, — ответила Джуди. — Не шучу. Я думаю, что она высвечивает нам простые числа. Подними палец.
— Зачем?
— Просто подними, и все.
Ален послушался. Джуди же подняла обе руки рядом с его рукой, расположив веером все пальцы на руках.
— Теперь подними три пальца.
Он выполнил ее указание.
— Ну… э…
— Семь, — произнес Ален, засунув револьвер между колен и подняв два пальца одной руки и все пять на другой.
Несколько мгновений они держали пальцы таким образом, потом опустили и стали ждать реакции бабочки.
Снова мигнул ее фонарик. Джуди насчитала девятнадцать миганий, потом наступила пауза, потом последовало двадцать три мигания.
— Черт меня подери! — воскликнул Ален, осторожно засовывая револьвер за пояс. — Она пропустила двадцать один. Теперь я думаю, что ты была права, говоря, что перед нами разумное существо.
Джуди вздрогнула, подумав, нужно бы быть поосторожнее с этим словом!
— Ну и что теперь? — спросила она вслух.
— Не знаю. Как мы будем общаться с насекомым?
Они только что как раз этим и занимались, подумала Джуди, но если они не сумеют научить бабочку азбуке Морзе, единственным предметом их общения останется математика. Джуди еще некоторое время размышляла над проблемой, пока бабочка терпеливо порхала у них над головами, затем протянула руку так, как несколько минут назад сделал Ален, предоставив бабочке свою ладонь в качестве посадочной площадки. Другую руку она подняла над первой и помахала пальцами, имитируя порхание крыльев, а затем опустила их на открытую ладонь.
— Давай посмотрим, поймет ли она наше приглашение, — предложила она.
— Если даже она поймет, то может испугаться…
Но не успел Ален закончить фразу, как бабочка плавным движением опустилась на ладонь Джуди, а затем снова поднялась вверх. Джуди инстинктивно отдернула руку, но усилием воли заставила себя не сжимать кисть. От прикосновения бабочки у нее возникло ощущение щекотки. Но если бы маленькое существо увидело, что Джуди сжала руку, оно больше никогда бы не доверилось ей.
— Все в порядке, — тихо сказала Джуди. — Я постараюсь быть осторожной.