— Что? А у кого же…
Его перебил голос радиста:
— Хорошо. Мы готовы к прыжку, но мы не скажем вам, куда мы направляемся.
— Меня это и не интересует, — ответила Джуди.
— В таком случае что же вы хотите знать?
— Я хочу, чтобы вы дали мне ответ на мой вопрос перед самым нажатием на кнопку. За секунду до этого, хорошо?
— Oui, oui, d'accord.[22] Что же это за безотлагательный вопрос?
— А вы готовы к отлету?
— Да! Задавайте свой вопрос, и мы улетаем!
Она сглотнула. Судьба мира зависела от самой настоящей глупости. Но больше никакого вопроса она придумать не смогла. Джуди сделала глубокий вдох и сказала:
— Какова воздушная скорость ласточки без груза?
Мгновение француз молчал, потом рассмеялся:
— Африканской или европейской?
В рации раздался шум помех, затем наступила тишина. Джуди вздохнула с облегчением.
— Что это, черт возьми, за ерунда такая была? — воскликнул Ален. — «Воздушная скорость» — сочетание, неупотребимое по отношению к ласточкам. А что он имел в виду, говоря «африканская или европейская»? Чепуха какая-то.
— Неужели ты не смотрел «Монти Пайтона и Святой Грааль»? — с недоумением спросила Джуди.
— Нет, не смотрел.
— И я его не смотрел, — вмешался Типпет. — Но именно на это вы и рассчитывали, не так ли?
— Рассчитывала, — призналась Джуди. — И теперь знаю наверняка, что французы убрались отсюда живыми. И знаю также, что мы можем вам доверять.
— А! — сказал Типпет. — Теперь и я понимаю. Ваш космический корабль поврежден, и вам необходимо пристанище, поэтому вы хотели удостовериться, что можете доверить нам как тайну устройства гиперускорения, так и местоположение вашей родной планеты.
— Почти правильно, — согласилась Джуди. — Я хотела убедиться в том, что могу вас попросить о значительно большей услуге, как только мы туда доберемся.
— О какой услуге? — В голосе Типпета зазвучало явное беспокойство.
Но ничего не поделаешь. Назвался груздем — полезай в кузов.
— О, ничего особенного, — сказала она. — Просто объявить войну человечеству.
Пауза затянулась надолго. Даже бормотание переговоров с деревом прекратилось. Наконец Типпет произнес:
— Это очень большая услуга.
— Это единственное, что может спасти человечество от взаимоуничтожения.
— Нет.
— Что значит «нет»? То, что это все равно не спасет человечество, или то, что вы отказываете мне в этой услуге?
— Просто… нет. Нет. Мы покинули нашу родную планету ради научных исследований. У нас нет полномочий начинать войну. У нас нет такого желания. У нас нет и такой возможности. Поэтому вопрос о желании или нежелании оказать эту «услугу» имеет чисто теоретическое значение. Придумайте что-нибудь получше.