— Да жив я, жив, только влепили мне крепко, рукой не пошевелить! Придется одной левой… Вон смотри, опять обходят!
— Вижу. Ты стрелять-то сможешь одной левой?
— А как же! Я левой, можно сказать, даже лучше могу.
— Так уж и лучше, — не поверил Гордеев.
В следующие три минуты им пришлось здорово попотеть. Гитлеровцы бросили еще несколько гранат, а потом ринулись все вместе вперед, решив подавить врага мгновенным натиском, в надежде на численное преимущество. Гордеев и Дегтев стреляли почти без перерыва. Когда атака захлебнулась и эсэсовцы отошли, оставив на земле еще четверых солдат, Дегтев мрачно сказал:
— Однако, товарищ Гордеев, у меня последняя обойма осталась. А у тебя?
— У меня еще две.
— Неужто?! Молодец! Выходит, недооценил я тебя, товарищ Гордеев. Экономный ты человек!
— Возьми у меня один магазин, — предложил Гордеев. — Все равно я больше мажу.
— А вот так думать нельзя! Ты целься, а сам Бога проси, чтобы попасть. Бог поможет.
— Что ж получается, сержант, и земля у тебя помогает, и Бог?!
— А это не у меня получается, товарищ физик, а бывает на самом деле. Закон природы: ты ее уважаешь, и она тебя никогда не обидит и защитит.
— Народная мудрость?
— Понимай, как хочешь, а только так оно и есть! Скажи, почему мы с тобой до сих пор живы, а этих гадов уже с десяток положили? Молчишь? А я тебе отвечу: потому они тут лежат, что пошли против нашего Бога да против нашей Земли. Вот Отец наш да Мать наша их и покарали… нашими руками.
— Что это ты, религиозную пропаганду разводишь? — удивился Гордеев. — Или ты не партийный? Как тебя с такими взглядами в чекистах держат?
— Никто моих взглядов не знал и теперь уже не узнает. А в целом я — преданный делу партии человек… Да что они там, заснули что ли?
Будто в ответ на его слова совсем близко разорвались сразу четыре гранаты, вслед за грохотом взрывов послышался сухой треск автоматов и крики офицеров. Пули засвистели над головой. Гордеев приложился щекой к мокрой от росы траве и, скосив глаза, посмотрел на сержанта. Дегтев лежал суровый и умиротворенный. Из громадной раны на виске, пульсируя, обильно текла кровь. Неподвижные глаза, казалось, внимательно рассматривают травинки, а губы так плотно были прижаты к земле, словно целовали ее.
Гордеев оцепенел, им овладело такое сильное чувство обреченности, что он ощутил себя наполовину мертвым. Трудно было подавить смертельный ужас, захлестнувший сознание. К действительности ученого вернула рваная, короткая команда немецкого офицера. Гордеев подгреб к себе все четыре «лимонки» и стал по одной бросать их как можно дальше.