В приемной, против ожиданий Штурма, кроме Эльзы был еще Клюге — командир ракетчиков, неприятный угрюмый субъект с лицом, испещренным оспой. Он сидел на стуле, положив ногу на ногу, и нервно дергал ногой. Время от времени он делал слабые попытки заговорить с Эльзой, но та всякий раз ссылалась на занятость. Увидев Штурма, она глубоко вздохнула и послала ему ласковый взгляд. Штурм с неизменной улыбкой приветствовал сначала фрейлейн, а затем Клюге.
— Штандартенфюрер занят, — объяснил свое присутствие в приемной Клюге. — Вот сижу здесь уже двадцать минут, и только милая Эльза скрашивает мое ожидание.
— Это надолго? — вежливо спросил Штурм.
— Не знаю, Пауль, надолго ли, но уверен, что после разговора с Берлином настроение патрона резко ухудшится.
— Возможно. Тем более, что он разговаривает так долго. Ничего не поделаешь, подождем…
— Вы уже отремонтировали ваши танки, гауптштурмфюрер? — вдруг с милой улыбкой спросила Эльза Штедке.
— Да, об этом я и хотел проинформировать штандартенфюрера.
— Так вы явились только за этим?
— Нет, конечно, не только! Это, пожалуй, второстепенная причина, побудившая меня так рано примчаться сюда.
— А какова первопричина вашей спешки?
— Вы, фрейлейн! Лицезреть вашу улыбку — значит быть посвященным в некую тайну неземного блаженства.
— Неужели во мне столько таинственности?
— Вы буквально излучаете ее! Этот свет незрим, но приятен и животворящ!
— Вы просто поэт, гауптштурмфюрер!
— В таком случае вы — моя муза!
Клюге сидел недвижим, хмуря брови, слушая, как умело расточает Штурм свои комплименты. Рукой он пощипывал подбородок, и сознание его захлестывала волна жгучей зависти. Штурм был красив и умен. Его язык был подвешен нужной стороной. Ему во всем везло, многое сходило с рук, он был заводилой в любой компании и всегда вызывал симпатии начальства и приковывал к себе внимание женщин. Всех этих полезных качеств Клюге был лишен начисто. На плаву его держала только эрудированность, строжайшая самодисциплина, компетентность в рабочих вопросах и слепая покорность патрону.
«А какова Эльза! — продолжал размышлять Клюге. — Всем известно, что она фаворитка Моллера, а она так благосклонна к этому щеголю. Глядя на этих голубков, можно подумать, что они знают друг друга, по меньшей мере, лет десять!»
Что удивительно, Клюге был более чем прав в своих предположениях: Павел Шакуров и Марина Иванцова впервые повстречались в августе тридцать второго, а в тридцать пятом — он и в тридцать седьмом — она были заброшены в Германию для ведения агентурной работы. Десять лет они ничего не знали друг о друге. И вот Его Величество Случай свел их вместе на ПОЛИГОНЕ. Ни одна спецслужба не смогла бы сработать лучше и четче. И Павел был бесконечно благодарен этому случаю.