- Итак, теперь вы владельцы магазина?
- Да, во всяком случае, на настоящий момент. - Кен посмотрел на Бена, словно приглашая его дополнить ответ.
- И какие же у вас планы относительно меня? - спросил Лонни.
Они почти одновременно смущенно поерзали, Бен достал из кармана одну из своих авторучек, Кен продолжил:
- Видите ли, мистер Шейвер, вы должны понять... - Пожалуйста, называйте меня Лонни.
- Конечно, Лонни. Когда происходит смена владельца, не обойтись без перетряски в системе. Так принято. Какие-то места закрываются, какие-то открываются, штатное расписание перетряхивается.
- Как насчет моего места? - настойчиво повторил свой вопрос Лонни. Он чуял недоброе и хотел поскорее обрести определенность.
Кен задумчиво взял какие-то бумаги и сделал вид, что читает.
- Ну что ж, - сказал он, листая документы, - у вас солидный послужной список.
- И очень хорошие рекомендации, - подхватил Бен.
- Мы бы хотели оставить вас на прежнем месте, во всяком случае, пока.
- Пока? Что это значит?
Кен медленно положил бумаги на стол и всем корпусом подался вперед:
- Будем совершенно откровенны, Лонни. Мы видим для вас перспективу в нашей компании.
- А это гораздо более солидная компания, чем та, на которую вы работаете сейчас, - добавил Бен. Фирма работала слаженно. - У нас более высокое жалованье, больше льгот, возможность стать акционером, перспективы.
- Лонни, нам с Беном стыдно признаться, что среди сотрудников руководящего звена нашей компании нет ни одного афроамериканца. Мы, так же как наши хозяева, хотели бы изменить это положение немедленно. Вы могли бы нам помочь.
Лонни внимательно вглядывался в их лица и едва сдерживался, чтобы не задать множество распиравших его вопросов В мгновение ока от пропасти маячащей впереди безработицы он перескочил к подножию сияющей вершины процветания.
- Но у меня нет диплома. Существуют ограничения для...
- Никаких ограничений, - возразил Кен. - Вы отучились в колледже два года и при необходимости можете закончить образование. Наша компания оплатит ваше обучение.
Лонни невольно улыбнулся, и от облегчения, и от привалившей удачи. Однако решил проявить осторожность, ведь он имел дело с незнакомцами.
- Я слушаю вас, - сказал он.
У Кена были заготовлены ответы на все вопросы.
- Мы познакомились с персоналом "Хэдли бразерз" и должны сказать, что большинству сотрудников высшего и среднего управленческого звена вскоре придется искать работу в другом месте. Мы отобрали лишь вас и еще одного молодого управляющего из Мобайла. Нам хотелось бы, чтобы вы оба как можно скорее приехали на несколько дней в Шарлотту, познакомились с нашим персоналом, с компанией, и мы бы обговорили перспективы. Должен вам заметить, что, если вы хотите сделать карьеру, не следует оставаться в Билокси навсегда. Нужно быть мобильнее.