Лонни заметил, что Кен и Бен внимательно наблюдают за ним, поэтому постарался выглядеть абсолютно невозмутимым, даже слегка пожал плечами, словно бы говоря: "Ну и что?" На самом деле это было для него малоприятной неожиданностью.
- Почему? - сумел выдавить он.
- Причин много, назову две главные. Моему отцу шестьдесят восемь лет, а Эл, как вы знаете, только что перенес операцию. Это первая причина. Вторая состоит в том, что "Суперхаус" предлагает честную цену. - Он потер руки, показывая, что не может позволить себе потерять такие деньги. - Самое время продать компанию, Лонни, - вот так, просто и откровенно.
- Я удивлен, никогда не думал...
- Вы правы. Сорок лет в торговом бизнесе - от родительской овощной лавки до торговой сети, охватывающей пять штатов и имевшей в прошлом году шестимиллионный оборот. - Потуги Троя на сентиментальность были абсолютно неубедительны. И Лонни знал почему. Трои, безмозглый болван, сынок богатых родителей, только и умеет что играть в гольф, делая при этом вид, будто именно он хозяин компании, который может продвинуть, а может и выгнать любого коленкой под зад. Его отец и дядя вынуждены продать компанию потому, что в ближайшие годы бразды правления окажутся в руках Троя и сорок лет тяжкого труда и экономии пойдут коту под хвост: все будет спущено на спортивные яхты и недвижимость на побережье.
В наступившей паузе Бен и Кен продолжали изучать Лонни. Одному из них было лет сорок пять: немодно стриженный, с батареей шариковых ручек, торчащих из нагрудного кармана. Вероятно, это Бен. Другой - помоложе, с узким лицом, на вид типичный исполнитель: хорошо одет, взгляд тяжелый. Лонни понял, что теперь его черед что-нибудь сказать.
- Этот магазин будет закрыт? - почти с отчаянием спросил он.
Услышав вопрос, Трой аж подскочил.
- Иными словами, вы хотите знать, что будет с вами? Что ж, позвольте мне заверить вас, Лонни, что я дал вам самую лестную рекомендацию, коей вы действительно заслуживаете, и энергично советовал оставить вас на нынешней должности. - То ли Бен, то ли Кен едва заметно кивнул. Трой потянулся за плащом. - Однако теперь это уже не мне решать. Я отхожу в сторонку, чтобы вы, ребята, могли все обговорить между собой. - И, не дав никому опомниться, Трой исчез.
Почему-то его поспешный уход вызвал улыбки на лицах Кена и Бена.
Лонни поинтересовался:
- У вас есть визитки?
- Конечно. - Оба достали из карманов визитные карточки и пустили их через стол. Тот, что постарше, был Бен, помоложе - Кен.
Главным был Кен. Он начал:
- Несколько слов о нашей компании. Мы базируемся в Шарлотте, имеем восемьдесят магазинов в обеих Каролинах и Джорджии. "Суперхаус" является подразделением "Листинг фудз", корпорации, штаб которой располагается в Скарсдейле и которая в прошлом году имела оборот в два миллиарда долларов. Это частная компания. Быть может, вы о ней слышали. Я - вице-президент по управлению "Суперхаусом", Бен - региональный вице-президент. Мы стремимся к распространению на юг и запад, и покупка "Хэдли бразерз" представляется нам в этом смысле перспективной идеей. Вот почему мы здесь.