Афдера глядела на ровные ряды символов, прочесть которые не могла, и услышала звук шагов.
— Макс, это ты?
В этот момент отец Корнелиус бросился на нее с узким кинжалом в руке. Девушке удалось было отступить, зайти за открытый саркофаг, но противник был проворен и моментально оказался напротив нее. Она крепко сжала фонарик и ударила им противника по голове. Тот практически не пострадал, но свет погас. Подземелье оказалось в полном мраке, но монах смог нанести своей жертве серьезное ранение в живот.
Афдера истекала кровью. Она поняла, что во время борьбы, проходящей в полной темноте, противник завладел документом. Рукопись Элиазара находилась у нее всего лишь несколько жалких секунд.
Девушка прижалась спиной к стене и почти потеряла сознание. Но ей нельзя было забывать о том, что случилось в крипте.
Не забывать. Помнить!..
Когда Макс вернулся, он увидел отца Корнелиуса, который уже вылез наверх и снимал с пояса веревку.
— Кто вы такой? — спросил он.
Убийца кинулся на него и замахнулся окровавленным кинжалом. Кронауэр ловко увернулся, лезвие прошло в паре сантиметров от него.
Корнелиус пробормотал сквозь зубы:
— Nulla potestas nisi a Deo.>42 — И снова ринулся в бой.
Максу пришлось прижаться к стене, чтобы иметь возможность отражать атаки. В конце концов оба повалились на пол. Монах, который был слабее, но проворнее Кронауэра, сумел высвободиться, побежал к выходу и исчез во тьме. В пылу борьбы он не заметил, что Макс сорвал у него сумку, которую Корнелиус носил через плечо. В ней лежало послание Элиазара.
Макс пришел в себя, обвязался веревкой и спустился в подземелье.
— Афдера! Афдера! Как ты там? — крикнул он и повертел фонариком во все стороны.
Макс не получил ответа, вошел в крипту и увидел, что девушка сидит, прислонившись к стене. Кронауэр ощупал рану и понял, что она очень серьезная.
— У меня руки мокрые, — пожаловалась она и показала ладони, запачканные ее же собственной кровью.
— Спокойно, любовь моя. Я вытащу тебя отсюда, — приговаривал Макс, пытаясь перекинуть женщину через плечо.
— Нет, не надо. Я уже почти не чувствую боли.
— Потерпи еще чуть-чуть, — умолял ее Макс.
Кровь Афдеры заливала ему спину.
— Побудь здесь, передохни немного.
— Послание… Он отобрал его. Найди послание Элиазара, — повторяла Афдера, не обращая внимания на свою рану.
Она посмотрела на свои руки, на рану, откуда не переставая лилась кровь, и глаза ее стали закрываться. Макс положил ее голову к себе на колени.
От потери крови у Афдера начался бред.
— Теперь я вспомнила все, начиная от банка в Хиксвилле. Кажется, будто прошла вечность…