— Это я с удовольствием.
— Да-да, я знаю, — проговорила Афдера, спускаясь в подземелье.
Узкий коридор, по обеим сторонам которого встречались надписи, оставленные крестоносцами, заканчивался довольно просторным помещением. Афдера осветила его в надежде найти еще одну крипту, а потом стала простукивать стены ломом. Глухой звук сообщил ей, что цель ее поисков рядом. Девушка начала сильно бить по стене. Вскоре из нее выпали несколько камней, открыв взгляду вторую комнату. Луч фонарика выхватил из темноты три саркофага. Афдера принялась расширять дыру, и вскоре в нее уже можно было пролезть.
На саркофаге, стоявшем у северной стены, был вырезан крест. Если Гуго де Фратенса и впрямь погребли в этом месте, то вот она, его могила.
Девушка решила не вскрывать ее, а вернуться к входу в подземелье.
— Макс, ты тут?
— Да. Нашла что-нибудь?
— Три саркофага — похоже, захоронения крестоносцев. Видимо, в одном из них лежит Гуго де Фратенс. Дойди до отеля и возьми фотоаппарат. Если у Илана что-то забуксует, то у нас хотя бы будут снимки, подтверждающие находку.
— Не хотелось бы оставлять тебя одну.
— Не глупи. Ничего со мной не случится. Здесь никого нет. Принеси камеру, а я пока опишу в дневнике все то, что мне встретилось в крипте.
— Хорошо, но не двигайся с места до моего возвращения.
— Куда я денусь? Давай, не мешкай.
Кронауэр отпустил веревку и вышел из башни. Он слышал только звуки своих шагов и собственное дыхание.
Афдера же сгорала от нетерпения. Она не стала дожидаться его, взяла лом, поддела крышку саркофага и увидела останки рыцаря, служившего французскому королю. Тело Гуго де Фратенса было почти целиком прикрыто большим щитом с крестом госпитальеров.
Афдера осторожно сняла щит и положила его на другой саркофаг. Одеяние покойного со временем выцвело, но все еще можно было различить цвета герба Фратенсов.
Девушка внимательно оглядела скелет и увидела, что на одном из его пальцев мерцало кольцо. Афдера дунула на него, чтобы смести пыль, и увидела выгравированного льва — герб рода Фратенсов. В руках крестоносец держал двуручный меч весом, навскидку, килограмма четыре и длиной два с половиной метра. Таким мечом пешие рыцари проделывали бреши в рядах вражеских копейщиков, открывая дорогу кавалерии.
Внезапно Афдера опять вспомнила о звезде, упомянутой в надписи. Она поглядела на яблоко меча. На нем была изображена шестиконечная звезда. Девушка осторожно положила оружие на пол и стала сильно дергать за яблоко. С четвертой попытки головка меча отошла, и в рукояти открылся тайник.
Афдера посветила туда, обнаружила нечто вроде свитка и аккуратно, не торопясь, вынула его. Это был всего лишь кусок папируса, свернутый в трубочку, ничего особенного на первый взгляд. Но по мере того, как Афдера разворачивала папирус, стараясь, чтобы он не ломался и не свертывался обратно, перед ее глазами представали странные значки. Вскоре она догадалась, что это были арамейские буквы. У девушки не оставалось никаких сомнений в том, что в руках у нее было послание Элиазара!