Этим утром к Папе был вызван государственный секретарь, кардинал Огюст Льенар.
«Мерседес» медленно проехал по улицам городка, мимо толп туристов, стал подниматься по склону холма и наконец остановился у поста охраны. Швейцарские гвардейцы отсалютовали высокому гостю. Машина въехала в центральный двор здания, спроектированный в XVII веке архитектором Карло Мадерно по приказу Папы Урбана Восьмого. Остальное — дворец и прилегающие к нему помещения — было сооружено при Пие Девятом.
— Его Святейшество ждет вас в саду. Прошу следовать за мной, ваше преосвященство, — сухо объявил личный секретарь Папы.
Этот персонаж никогда не отличался набожностью, но сделался секретарем, наперсником и чуть ли не исповедником Папы. Любой человек, который хотел добиться аудиенции у понтифика, должен был иметь дело с его секретарем. Для многих это оказывалось весьма нелегкой задачей.
Они прошли по коридорам дворца и оказались на широкой лестнице, спускавшейся в большой сад. Льенар издали различил сгорбленную фигуру Святого Отца, одетого в белое, с шапочкой-дзуккетто на голове. Папа сидел на небольшом стульчике у самого пруда.
— Ваше Святейшество, — вполголоса проговорил секретарь и дотронулся до плеча понтифика, чтобы вывести его из оцепенения. — Ваше Святейшество, пришел кардинал Льенар.
Папа открыл глаза, протянул правую руку. Льенар поцеловал перстень рыбака.
— Садитесь, — слегка хлопнул по стоявшему рядом стулу понтифик. — Хотите лимонаду?
— Нет, благодарю вас, Ваше Святейшество.
Прежде чем начать беседу, Папа велел своему секретарю не беспокоить его ни под каким предлогом.
Когда тот удалился на почтительное расстояние, он завел разговор на совершенно невинную тему:
— Знаете ли вы, дорогой Льенар, кого изображает этот древнеримский бюст? — Понтифик показал на статую, покрытую мхом.
— Нет, Ваше Святейшество.
— Это циклоп Полифем, сын Посейдона и нимфы Тоосы, от которого некогда спасся Одиссей. Помните, что ответил этот герой, когда циклоп попросил назваться?
— Должен признать, Ваше Святейшество, я не большой знаток мифологии.
— Одиссей ответил: «Улис», что означает «никто». То же самое ответил мне тот молодой турок, стрелявший в меня, когда я спросил, кто послал его. Я ничего не понял, но, когда уже стоял на пороге, этот человек сказал: «Святой Отец, Бекет — вот ключ». Знаете историю Томаса Бекета и короля Генриха Второго?
— Разумеется, Ваше Святейшество. «Неужели никто не избавит меня от этого назойливого попа?»
— Не совсем так, мой дорогой Льенар. «Неужели никто не избавит меня от этого мятежного попа?»