Илулиссат-фьорд — одно из тех мест, где явственно наблюдается происходящий в настоящее время процесс глобального потепления. В этом фьорде постоянно работают гляциологи и климатологи. Сермермьют, «место жительства людей ледника», и Кэллингеклефтен, «ущелье самоубийц», существуют на самом деле. Описание айсбергов базируется на моих собственных впечатлениях, полученных во время посещения Илулиссат-фьорда, а также на опыте дайвинга подо льдом в канадских прибрежных водах. Дайверы не раз проникали в естественные расщелины в айсбергах, разработав специальную технологию такого проникновения.
Дерево, ткани и позолоченные металлические изделия могут храниться во льду, не портясь, весьма долгое время. Целость тела погибшего норвежского воина, о котором говорится в романе, базируется на обнаружении в 1984 году на острове Бичи хорошо сохранившихся в вечной мерзлоте тел двух участников экспедиции Джона Франклина, погибшей в Канадской Арктике в 1847 году. Сожжение умерших людей на погребальном костре, на который пускали целый корабль, — упрочившийся во времена викингов ритуал. Арабский путешественник Иби-Фадлан, живший в десятом веке, описал в своем сочинении имевшие место на Волге подобные похороны русского князя, вместе с которым была сожжена и женщина. Снорри Стурлусон в исторической хронике «Круг земной» рассказывает о том, как, по распоряжению смертельно раненного в сражении предводителя викингов, его самого вместе с телами погибших воинов доставили на корабль, который после этого подожгли и вывели в море. Согласно той же исторической хронике, корабли Харальда, на которых он бежал из Константинополя, были «варяжскими галерами», весельными судами. Конструкция подобного корабля, описанная в романе, соответствует конструкции кораблей (крепких, с большой осадкой, океанского плавания), потопленных в семидесятых годах одиннадцатого столетия с целью заблокировать вход в Роскильде-фьорд у датского местечка Скулделев. То, что викинги преодолевали Северную Атлантику и добирались до американского побережья, к настоящему времени неоднократно доказано — в частности, переходом судов (точной копией судов викингов) в Ланс-о-Медоус, осуществленном в честь тысячелетней годовщины появления Лейва Эйриксона в Новом Свете.
* * *
Самое северное в Гренландии поселение викингов, называвшееся Западным, находилось в пятистах милях к югу от Илулиссат-фьорда. Однако скандинавы посещали и более северные районы, где главным образом занимались охотой. Единственная каменная плита с рунической надписью, найденная в Гренландии, обнаружена на острове Кингигторссвак, находящемся почти в четырехстах милях севернее Илулиссат-фьорда. Надпись эту в начале четырнадцатого столетия сделали скандинавы Эрлипг, Бьярн и Эйндрид. Плиту с этой надписью можно увидеть в музее городка Упернавик. В тяжелых климатических условиях скандинавские поселенцы добывали моржовую кость, шкуры белых медведей, бивни нарвалов (рог единорога изображен на средневековых географических картах), которыми даже вносили плату за участие в крестовых походах, введенную норвежским королем Сигурдом I Крестоносцем. Обложила налогами поселенцев и учрежденная в Гренландии епископальная церковь, что, возможно, послужило причиной того, что к началу пятнадцатого столетия скандинавы ушли из Гренландии.