Вокруг таверны вовсю кипела жизнь. Жевали сено и фыркали привязанные лошади, ловко отмахиваясь длинными хвостами от надоедливых жужжащих насекомых. Тут же гуляли куры, а в маленьком прудике неподалеку плавала тройка жирных гусей и стайка уток, пронзительное кряканье которых было слышно на всю округу. Туда-сюда проходили девушки-служанки в пышных коричневых платьях с аккуратно повязанными белыми передничками и с такими же белыми чепчиками на головах. Одни доставляли на кухню продукты, другие выкидывали мусор или выносили объедки вертящимся поблизости собакам. Баська немедленно помчалась туда и тотчас получила большую мозговую кость, которую принялась грызть с величайшим наслаждением. У входа суетились двое молодых парней, которые отвязывали и подводили лошадей к выходящим посетителям и приглашали пройти в таверну тех, кто только что подъехал, предварительно забрав у них коней и разместив в стойле.
К одному из них и решил подойти Сан Саныч, чтобы узнать, не уехали ли еще д’Артаньян с друзьями.
– Что вы! Конечно, нет! – заверил рыжий верзила с открытым простодушным лицом. – Господа мушкетеры так рано никогда от нас не уходят. К тому же господин Портос не далее как пять минут назад заказал себе жареного молочного поросенка – и я сильно сомневаюсь, что сегодня это будет его единственная жертва!
Парень от души засмеялся и звонко шлепнул по ладони своего напарника, который явно оценил шутку и тоже громко захохотал, пропуская внутрь Хранителя и его спутников. Тут к ним подлетел упитанный розовощекий человек в не слишком свежей ливрее и набросился на парней с упреками:
– Как вам не стыдно, бездельники, смеяться над столь почтенным человеком, как господин Портос! Да если бы не он – неизвестно, где бы я сейчас был! И не видать бы мне моего замечательного хозяина! Мне сказочно повезло, что он встретил меня, когда я плевал в воду с моста, любуясь расходящимися кругами, восхитился умом и дал мне рекомендации!
Услышав его слова, Оля тихонько произнесла, тронув Хранителя за локоть:
– Сан Саныч, смотрите, это же, наверное, Планше – слуга д’Артаньяна! Надо же, я его совсем другим представляла, когда читала... Мне казалось, что он гораздо симпатичнее.
– А я его вообще не помню, – пробурчал Женя, – в кино его не было.
– Вот видишь, – усмехнулся дед, – в кино не было, а между тем Планше – один из ярчайших второстепенных персонажей во всей мировой литературе!
У Женьки не нашлось что возразить, и он молча проследовал в таверну за Сан Санычем и Олей.
Четырех друзей прибывшие увидели сразу. Мушкетеры весело пировали за самым лучшим столом и шумели так, что не заметить их было просто нельзя. Громко смеялся, периодически что-то выкрикивая, пылкий д’Артаньян, ему вторил разудалый Портос, с аппетитом поедавший огромный кусок мяса и вытиравший жирные руки о свисающий край скатерти. Благородный Атос, зажав в руке стакан с вином, смотрел сквозь него – видимо, как обычно, задумался о чем-то своем, и лишь его сдержанная улыбка, которой он изредка отвечал на шутки друзей, могла служить знаком, что граф де Ла Фер все же принимает участие во всеобщем веселье. Романтичный Арамис, опершись на локоть и подняв глаза к небу, тихонько напевал какую-то сочиненную им песенку и без особого интереса ковырял вилкой невзрачные листья шпината в своей тарелке.