* * *
— Что это за судно, как ты думаешь? — спросил Гектор Дана через полчаса.
Вооруженные мушкетами, они стояли на носу сакмана, стараясь понять, что видят перед собой на расстоянии в полмили.
Неизвестный корабль оказался небольшим торговым судном водоизмещением около сотни тонн. Выглядел он странно — как-то старомодно. Две небольшие кормовые палубы поднимались одна над другой, корма была узкая и высокая и отстояла довольно далеко от низкого и короткого полубака, так что казалось, судно в любой момент завалится вперед и зароется носом в волны. На судне имелось три мачты, но поставлен был только парус на фоке — этого хватало лишь на то, чтобы оно еле-еле двигалось вперед. Корабль сидел в воде неестественно низко и неуклюже переваливался из стороны в сторону. Парус хлопал на ветру, корпус внизу густо облепили ярко-зеленые водоросли. Снасти провисли, мачты скрипели так, что слышно было даже Гектору и Дану, но удивительнее всего было то, что на судне, кажется, никто и не замечал приближения сакмана.
— Вон, вон, ты видел? — воскликнул Дан. — На квартердеке! Там кто-то есть.
Гектор вгляделся, но никого не увидел. Судно болтало туда-сюда, и, похоже, за штурвалом никого не было.
— Это может быть ловушка, — сказал подошедший к ним Штольк.
Теперь, когда начало происходить что-то необычное, он несколько оживился. В руках голландец держал заряженный мушкет.
— Дану показалось, что там кто-то есть, — сказал Гектор.
Штольк что-то проворчал и присел. Положив ствол мушкета на борт каноэ, он прицелился в торговое судно.
— Если там еще кто-то пошевелится, я с ним разберусь.
Расстояние между каноэ и незнакомым судном стремительно сокращалось. Гектор посоветовал Мапангу заходить с кормы, чтобы с корабля не могли выстрелить из бортовых орудий, если, конечно, они у него есть. Теперь же он беспокоился, что сакман идет слишком быстро и проскочит мимо своей добычи.
— А где вся команда? — спросил Жак.
Удивительно: ни на палубе, ни на вантах не было видно ни единой живой души. С борта, волочась по воде, свисали канаты.
Штольк что-то бормотал себе под нос. Он явно был недоволен, и ему не терпелось выплеснуть свое раздражение.
— Они ждут, когда мы подойдем к борту. Тогда они дадут залп из всех боковых орудий и разнесут нас в клочья. Ничего, попомнят они меня, — промолвил голландец.
Без предупреждения он нажал на спусковой крючок, звук мушкетного выстрела разнесся над водой, и Гектор увидел, как полетели щепки от ограждения полуюта. Но никакой реакции опять не последовало.
Гектор оглянулся через плечо. Мапанг работал рулевым веслом, а трое из команды пробирались к распоркам поплавка. Они притаились за маленькой хижиной, чтобы их не было видно с «торговца». Гектор почувствовал холодный ком в животе, когда понял, что именно в хижину будут прежде всего стрелять с таинственного корабля. Мария предпочла спрятаться внутри. Но тростниковые стены никак не защитят от мушкетной пули. Она была бы в гораздо большей безопасности, если бы легла на дно лодки. Но теперь уже было поздно.