— Но ведь получается, что все решает случай! — воскликнул Гектор.
— Случай и женское чутье, — поправил визирь. — Если женщина по-настоящему понимает своего избранника и хочет выйти за него замуж, она выберет ту же сторону, что и он. Если получится так, что она отвергнет его, то она ничем его не обидит — он может винить в случившемся злую судьбу. — Он протянул поднос Гектору. — Итак, вы должны сделать выбор.
Гектор взял монету в руки и внимательно рассмотрел ее. Она оказалась старше, чем ему сначала показалось. На одной стороне был изображен щит с испанскими замками и львами, а по окружности шли слова «CAROLVS: ET: IOHANA: REGES» — «Карлос и Хуана — король и королева». Он перевернул монету. На другой стороне были отчеканены два столба на волнах и слова «HISPANIARVM: ET: INDIARVM» — «Испания и Индии» — по краю. Между столбами виднелись еще буквы: «PLVS VLTR». Он догадался, что для последней А не хватило меса.
Гектор колебался. Какая глупость — зависеть от случая! Но другого выхода у него не было.
— Я выбираю сторону, на которой столбы, — объявил он.
Не говоря ни слова, Мансур снова накрыл поднос тканью и направился к группе женщин в чадрах. Толпа беззвучно расступилась, пропуская визиря.
Гектор напряженно всматривался, но было трудно разобрать, что происходит там, в дальнем конце зала. Он успел увидеть, что Мансур донес свою ношу до женщин, но потом их опять загородили придворные.
Дан попытался отвлечь Гектора разговором:
— Интересно, как эту монету сюда занесло? — сказал он.
— Возможно, из Новой Испании она попала в Манилу в уплату за китайские товары, а потом отправилась путешествовать дальше, — ответил Гектор, изо всех сил скрывая волнение. Ему вдруг пришло в голову, что Мария может выбрать сторону со щитом, потому что там символы ее страны.
Визирь уже возвращался с подносом в руках. Он подошел сразу к султану, низко поклонился, пробормотал несколько слов и протянул ему поднос. Старик поднял покрывало, посмотрел на монету и едва заметно кивнул. Принц Джайналабидин расплылся в счастливой улыбке. Мансур повернулся к Гектору:
— Его величество одобряет этот брак! — провозгласил он.
У Гектора чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он рванулся было в угол зала, туда, где стояли женщины. Но его успел удержать Дан, положив руку на плечо другу. Старому султану уже помогали подняться на ноги. Он заковылял к двери, и собравшиеся почтительным молчанием проводили своего повелителя. Старик с сыном скрылись за занавесями, и тут Гектор заметил, что женщины тоже исчезли. Аудиенция была окончена, все покидали зал. Поток гостей потянулся к дверям. Гектор медлил, пока было возможно, но Мария не появлялась. Когда в зале остался только он и его товарищи, к ним подошел стражник и знаками дал им понять, что они должны присоединиться ко всем остальным. Выйдя из дворца на свежий воздух, они поняли, почему гости так стремились наружу. На земле были расстелены ковры, а на них разложены большие пальмовые листья, заменявшие собой блюда и тарелки. На них высились горы рыбы и креветок, ямса и батата, бананов, кокосовых орехов, неизвестных фруктов. Саго было представлено во всех возможных видах: лепешки, каша, печенье, жаренные на вертеле и запеченные в листьях плоды. Гости султана уже рассаживались и начинали пировать.